وجدت دراسة أمريكية أن جيناً مرتبطاً بمرض الزهايمر يؤثر في الصحة الإدراكية في وقت أبكر بكثير مما كان مثبتاً سابقاً، ما يشير إلى أن المرض ربما يبدأ في مرحلة الطفولة.
ويرتبط جين APOE، أو كما يعرف ب«جين الخرف»، مع مرض الزهايمر، منذ فترة طويلة، وينتج بروتيناً يعرف باسم «صميم البروتين الشحمي» E (وهو البروتين الذي يرتبط بالدهون)، والذي يحتوي على 3 نسخ أو الأليلات، بينها e4 التي يحملها نحو 15% من السكان. وعلى الرغم من أن الزهايمر يعد مرضاً مرتبطاً بالشيخوخة، إلا أن الدراسة التي أجراها علماء من جامعة كاليفورنيا وجدت أن الأطفال أقل من 7 سنوات والذين يحملون تبايناً واحداً في نسخة e4، يقدمون أداء سيئاً في اختبارات الذكاء.
