اليعسوب حشرة طائرة جميلة ذات أربعة أجنحة كبيرة هشة، أشبه ما تكون بالنسيج الرقيق الشفاف وللأجنحة بريق ولمعان كالماس عندما تطير الحشرة في ضوء الشمس . وجسم الحشرة رقيق طويل، يتفاوت لونه بين الحمرة والخضرة والزرقة مع وجود علامات بيضاء أو صفراء أو سوداء . وللحشرة عينان كبيرتان مكبرتان تشبهان خرزتين وتغطيان معظم الرأس . وتستطيع الحشرة أن ترى الأشياء الساكنة على مدى مترين، والمتحركة على مدى يعادل ضعف هذه المسافة، أو ثلاثة أمثالها . وللحشرة كذلك ست أرجل مغطاة بزوائد شوكية تستخدمها لتثبيت نفسها على الأغصان، ولكنها غير مهيأة للمشي . وأثناء طيرانها، تضم الحشرة أرجلها، مكونة ما يشبه السلة، تضع فيها ما تمسكه من حشرات . وقد تستخدم فكيها أيضاً في قبض الحشرات التي قد تأكلها أثناء طيرانها .
تطير اليعاسيب بسرعة تتراوح بين 80 إلى 97 كم في الساعة، وهي سرعة تمكنها من تفادي الطيور والحيوانات . ويزيد طول باع الجناح (المسافة بين طرفي الجناحين) في بعض اليعاسيب المنقرضة على 75سم . ويمكن ان تدفع حشرة اليعسوب البالغة أثناء الطيران نفسها في ستة اتجاهات إلى أعلى والأسفل والأمام والوراء والجانبين .
وعندما نأتي على ذكر الطيران تقفز صورة الطائر إلى مخيلتنا على الفور، إلا أن الطيور ليست هي الكائنات الوحيدة القادرة على الطيران، إذ تمتلك العديد من أنواع الحشرات مقدرة على التحليق وتتفوق فيها على الطيور، ويمكن أن يبقى اليعسوب معلقاً في الهواء مدة من الزمن، كما ان التصميم المتقن لأجنحة الحشرات لم يدع أي مجال للمصادفة حسبما جاء في كتاب البيولوجي الإنجليزي روبين ووتون التصميم الميكانيكي لأجنحة الحشرات . ويقول الباحث: كلما كان فهمنا أدق لعمل أجنحة الحشرات، بدا لنا تصميمها أروع، لقد صممت بنية الأجنحة بإتقان، وصممت الآليات لتحريك أجزاء العضو بطرق تضمن سهولة التنقل .
وتجمع أجنحة الحشرة بين أمرين مهمين: استخدام أجزاء الجسم بمرونة فائقة، وتجمعها بشكل أنيق في تشكيل يتجاوب مع القوى المناسبة من أجل استخدام امثل للبقاء في الهواء .
ولنا فقط أن نتصور الروعة التي ألهمت مهندسي الطيران لتصميم طائرة الهليكوبتر طبقاً لشكل اليعسوب، فلا يمكن أن يطوي أجنحته إلى داخل جسمه، إضافة إلى أن الطريقة التي تستخدم فيها عضلات الجسم في حركة الأجنحة تختلف عن تلك الموجودة في غيره من الحشرات، وبفضل هذه الخاصية الإعجازية في التصميم أنجزت الشركة الرائدة في صناعة طائرات الهليكوبتر سيكوريسكي إحدى طائراتها متخذة اليعسوب نموذجاً . كما بدأت شركة IBM التي ساعدت سيكورسكي في مشروعها بوضع نموذج اليعسوب على الحاسوب (IBM 3081) وتم تنفيذ ألفي طريقة محاكاة على الكمبيوتر على ضوء المناورات التي يقوم بها اليعسوب في الهواء . وبذلك تم بناء نموذج سيكورسكي للطائرات الحربية ولطائرات النقل على غرار نموذج اليعسوب .
وقام جيلز مارتن، مصور الظواهر الطبيعية، بإجراء دراسات على اليعسوب استغرقت سنتين، ويقول إن هذه المخلوقات لها آلية طيران غاية في التعقيد .
ويشبه جسم اليعسوب البنية الحلزونية المغلفة بالمعدن حيث يتصلب جناحاه مع جسمه ويبدو لونهما متدرجاً من الأزرق الثلجي إلى الأحمر الداكن . وبسبب هذه البنية يتميز هذا المخلوق بقدرة عجيبة على المناورات وبغض النظر عن السرعة أو الاتجاه الذي يتحرك وفقه . ويمكن لهذه الحشرة أن تتوقف فجأة ثم تشرع بالطيران في الاتجاه المعاكس، كما يمكنها أن تبقى معلقة في الهواء بغرض الصيد في هذا الوضع وتستطيع أن تتحرك بمرونة نحو فريستها، كذلك يمكنها ان تزيد من سرعتها التي تعتبر غير عادية بالنسبة لحشرة . ويصطدم اليعسوب مع الفريسة بهذه السرعة، وتكون الصدمة المفاجئة شديدة الوقع، وبسبب أسلحة اليعسوب التي تتميز بمرونة فائقة ومقاومة شديدة فإن البنية المرنة لجسمه تمتص صدمة الارتطام، وهذا بالطبع ما لا يحدث للفريسة التي ما تلبث أن تقع مغمى عليها أو حتى نافقة من شدة الصدمة، وبعد الاصطدام تأخذ ساقا اليعسوب دورهما كأكثر الأسلحة فتكاً فتمتدان إلى الأمام للإمساك بالفريسة المصدومة التي لا تلبث ان تصبح رهينة الفكين القويين ليتوليا تمزيقها .
ويبدو منظر اليعسوب مؤثراً كما هو حال قدرته على القيام بمناوراته المفاجئة بتلك السرعة العالية، أما عيناه فتعتبران أفضل نموذج لعيون الحشرات حيث يمتلك اليعسوب عينين تحتوي كل منها على ثلاثين ألف عدسة مختلفة . تزود هاتان العينان شبه الكرويتين، ويبلغ حجم كل منهما نصف حجم الرأس تقريباً، الحشرة بمجال رؤية واسع جداً . وبفضلهما يمكن أن يبقى اليعسوب على اطلاع بما يجري وراء ظهره . وهكذا يبدو اليعسوب مجموعة من الأنظمة، كل منها يحتوي على بنية فريدة ومثالية، إلا أن أي تشوه قد يطرأ على أي من هذه الأنظمة يعطل عمل الآخر، ومع ذلك خلقت كل هذه الأنظمة من دون أي صدع أو شرخ، وهكذا أمكن لهذا الحشرة أن تستمر في دورتها الحيوية .
وتعدّ أجنحة اليعسوب أكثر أقسام جسمه أهمية، فإذا انتقلنا إلى التكورين الهيكلي للحشرة، نجد ان الكيتين هي المادة الأساسية التي يتكون منها هيكلها وهي مادة قوية ومرنة بما يكفي لضمان حركة العضلات . وعند الطيران يمكن ان تتحرك الأجنحة الى الأعلى والأسفل والأمام والخلف، وتسهل البنية المفصلية المعقدة هذه الحركة، ويمتلك اليعسوب زوجين من الأجنحة أحدهما متقدم على الآخر، وتعمل الأجنحة بشكل غير متزامن، أي إنه عندما يرتفع الجناحان الأماميان ينخفض الخلفيان . وتقوم مجموعات من العضلات المتعاكسة بتحريك الأجنحة وتتصل هذه العضلات برافعات موجودة داخل الجسم، ففي الوقت الذي تتقلص فيه مجموعة من العضلات لتعطل عمل زوج الأجنحة، تتمدد مجموعة أخرى لتسمح للزوج الآخر بالانتشار، وعلى المبدأ نفسه ترتفع طائرات الهليكوبتر وتنخفض، وهذا ما يمكّن اليعسوب من المناورة والتقدم والتراجع أو تغيير الاتجاه بسرعة .
اليعسوب والفن الحديث
تعتبر صورة حشرة اليعسوب شائعة في الفن الحديث، خاصة في تصاميم المجوهرات وتظهر أيضاً في الملصقات التي يرسمها الفنانون العصريون مثل مافي هاريس . وقامت شركة دوغلاس وهي الشركة المصنعة للدراجات النارية البريطانية المتمركزة في بريستول بتسمية النموذج المزدوج المسطح 350 سي سي ما بعد الحرب المصمم بشكل مبتكر باسم حشرة اليعسوب .
