كشفت وكالة المتنزهات الوطنية الأمريكية أن هيئة مكافحة الحرائق غلفت جذور بعض أشجار «السيكويا» العملاقة بأغطية مقاومة للنيران ضمن محاولاتها المستميتة لإنقاذ الأشجار الشاهقة الارتفاع، بما فيها التي تحمل اسم «الجنرال شيرمان»، أكبر شجرة في العالم.
أدى الحريق، وهو واحد من عشرات اندلعت في ولايات غربية في موسم الحرائق الذي بدأ مبكراً، إلى إغلاق متنزه سيكويا في وقت سابق من هذا الأسبوع، وترك غلالة من الدخان الكثيف تلف المنطقة في ساعة مبكرة من صباح الجمعة.
وصدر عن بلدة ثري ريفرز الصغيرة، في منتصف الطريق تقريباً بين لوس أنجلوس وسان فرانسيسكو، أن نوعية الهواء رديئة في البلدة.
وقالت المنظومة الاتحادية لمعلومات الحوادث «إنسويب»: إن الحريق الذي سُمي «كيه.إن.بي كومبلكس» ونجم عن اندماج حريقين آخرين تضخم وامتد على مساحة تزيد على 11 ألف فدان.
وقال مارك جاريت المتحدث باسم وكالة المتنزهات: إن النيران كانت تضطرم على بعد 1.6 كيلومتر من الغابة العملاقة في المتنزه، التي توجد فيها أكبر شجرة على وجه الأرض من حيث الحجم، وهي شجرة الجنرال شيرمان؛ وذلك قبل رحيل 115 موظفاً من المتنزه في وقت سابق من هذا الأسبوع.
تقول خدمة المتنزهات: إن شجرة الجنرال شيرمان هي الأطول بين ما يزيد على 2000 شجرة سيكويا أخرى في المتنزه؛ إذ يبلغ طولها 83 متراً ليناهز ارتفاعها قبة مبنى الكابيتول في واشنطن، كما يزيد قطرها عند القاعدة على 11 متراً.
ولا تنمو أشجار السيكويا العملاقة والتي يعود الكثير منها إلى أكثر من 3000 عام، إلا عند المرتفعات العالية للمنحدرات الغربية لجبال سييرا نيفادا بكالفورنيا. وتستطيع هذه الأشجار، بفضل لحائها السميك، الصمود أمام معظم الحرائق والتغلب عليها.