اكتشف عدد من العلماء أن الديدان يمكن أن تكون أداة مفيدة في التخلّص من البوليسترين؛ أحد أنواع البلاستيك الأكثر شيوعاً في عدد من المنتجات الاستهلاكية كالتغليف وأدوات المائدة ذات الاستخدام الواحد، تفادياً لما يسببه من تلوث للمحيطات وتهديد للحياة البحرية، أو لدفنه في مطامر النفايات؛ إذ إن إعادة تدويره ليست متاحة بسهولة.
فبفضل إنزيماتها المعوية، يمكن أن تشكّل يرقات الخنفساء (زوفوباس موريو) وسيلة لتحقيق معدل أعلى لإعادة تدوير البلاستيك، وفقاً لباحثين من جامعة كوينزلاند الأسترالية.
وقال كريس رينكي الذي أدار دراسة نُشرت، الخميس، في مجلة «مايكروبيال جينوميكس»، إن بحثاً سابقاً أظهر أن ديدان الشمع والدقيق الصغيرة (وهي أيضاً يرقات خنفساء)، معروفة بكونها تستهلك البلاستيك.
وأضاف: «لذلك افترضنا أن الديدان الخارقة الأكبر حجماً يمكن أن تأكل المزيد». ويمكن أن يبلغ حجم إحدى الديدان الخارقة بعد نموها خمسة سنتيمترات، وتتم تربيتها كمصدر غذاء للزواحف والطيور أو حتى للبشر في بعض الدول كتايلاند والمكسيك.
ووفّر رينكي وفريقه الديدان الخارقة أنواعاً غذائية مختلفة لمدة ثلاثة أسابيع، فأعطي بعضها البوليسترين، والبعض الآخر النخالة، والقسم الثالث لم يعطَ أي نوع. وأتاح ذلك للباحثين، على حد قول رينكي، التأكد من أن «الديدان الخارقة يمكن أن تعتاش من نظام غذائي يقوم على البوليسترين وحده، حتى إنها تكتسب بعض الوزن مقارنة بمجموعة الديدان التي تم تجويعها، مما يعني أن الديدان يمكن أن تكتسب طاقة بتغذّيها من البوليسترين».
ومع أن الديدان الخارقة التي غذيت بالبوليسترين أكملت دورة حياتها وأصبحت خنافس بالغة، بيّنت الاختبارات أن أحشاءها تفتقر إلى التنوع الميكروبي، وأنها تحوي عناصر قد تسبب الأمراض.
