عثرت المركبة المدارية الاستطلاعية القمرية (LRO)، الملقبة ب«عين ناسا في السماء» في مدار حول القمر، على موقع تحطم الصاروخ الغامض المعزز الذي ارتطم بالجانب البعيد من القمر في 4 مارس/ آذار الماضي.
ومن المثير للدهشة أن صور LRO، التي التقطت في 25 مايو/ أيار الماضي، كشفت أن الحفرة الاصطدامية، التي تشكلت من تأثير الصاروخ، هي في الواقع حفرتان، فوهة شرقية (قطرها 18 متراً) متراكبة على فوهة غربية (قطرها 16 متراً)، ما يشكل لغزاً جديداً لعلماء الفلك للكشف عنه.
وكانت الحفرة المزدوجة غير متوقعة، وقد تشير إلى أن جسم الصاروخ كان به كتل كبيرة في كل طرف.
وأوضح مارك روبنسون، الباحث الرئيسي في فريق كاميرا LRO: «عادة ما تتركز كتلة الصاروخ المستهلك في نهاية المحرك، وتتكون بقية مرحلة الصاروخ أساساً من خزان وقود فارغ. وبما أن أصل جسم الصاروخ لا يزال غير مؤكد، فقد تساعد الطبيعة المزدوجة للحفرة في تحديد هويته».
ونظراً لأن أصل جسم الصاروخ لا يزال غير مؤكد، فقد تشير الطبيعة المزدوجة للحفرة إلى هويته.
ولم ينتج عن أي جسم صاروخي آخر على القمر حفر مزدوجة.
ولفت الصاروخ مجهول الهوية انتباه علماء الفلك لأول مرة في وقت سابق من هذا العام عندما تم تحديده على أنه المرحلة العليا من صاروخ «سبيس إكس»، والتي أطلقت مرصد ناسا للمناخ الفضائي العميق إلى نقطة «لاجرانج» في عام 2015.
ودفع العمل الاستقصائي إلى تحديد أن الجسم كان في الواقع المرحلة العليا من مهمة «Chang›e 5-T1» الصينية، وهي مهمة عرض تكنولوجي لعام 2014 وضعت الأساس ل Chang›e 5، والتي أعادت بنجاح عينة قمرية إلى الأرض في عام 2020.
