تواجه المرشحون الخمسة المتنافسون على خلافة رئيس الوزراء البريطاني بوريس جونسون، حول مسألتي الضرائب والصدق في السياسة، وذلك في أول مناظرة تلفزيونية بينهم قبل أن يتقلص عددهم في نهاية السباق، وصولاً إلى مرشحين اثنين.
ولم تشهد المناظرة التي استمرت 90 دقيقة، صدامات مباشرة تذكر بين المتنافسين.
ولكن عندما احتدت نبرتهم، كان الخلاف، بشكل كبير، على مسألة الضريبة ما أرغم وزير المال السابق ريشي سوناك؛ أحد المتنافسين الأوفر حظاً للدفاع عن خطط للإبقاء على معدلات الفائدة المرتفعة.
وسوناك الذي حل في المرتبة الأولى في تصويتين أجراهما نواب حزب المحافظين هذا الأسبوع في السباق الذي سيتقلص فيه عدد المتنافسين إلى اثنين الأسبوع القادم، يختلف مع عدة متنافسين وعدوا بخفض العديد من الضرائب فوراً.
ودعا سوناك الذي تضررت شعبيته بسبب قضايا ضريبية عائلية، إلى الحذر والصبر في وقت تواجه فيه بريطانيا أسوأ تضخم في 40 عاماً.
وانتقد خطة وزيرة الخارجية ليز تراس المتمثلة في خفض الضرائب أمام أزمة كلفة معيشة متفاقمة، معتبراً أن خطتها «ضرب من الخيال».
وتراس التي تواجه صعوبة في حشد تأييد الجناح اليميني لحزبها الحاكم، لها، حلت في المرتبة الثالثة في التصويتين. وتحظى تراس بدعم أنصار بوريس جونسون، على الرغم من رغبتها في إلغاء الزيادة الضريبية الأخيرة التي أعلنتها حكومته، والمخصصة لقطاع الرعاية الصحية.
وقالت تراس: «لا يمكن تحقيق النمو من خلال فرض الضرائب»، مضيفة: «أعتقد أنه من الخطأ زيادة الضرائب».
وواجه النواب المحافظون الخمسة في بداية المناظرة، أسئلة عدائية تتعلق بالثقة والنزاهة من جمهور من الناخبين دُعوا للحضور، ومقدم سياسي.
وتمكن النائب البارز توم توغنهات الذي كان من أوائل من أعلنوا ترشحهم، ووزيرة المساواة السابقة كيمي بادينوك، من تقديم نفسيهما مرشحين نظيفي الكف على استعداد للقيام بانطلاقة جديدة.
وقال توغنهات إن «السؤال الحقيقي هنا يتعلق بما إذا كنا نخدم شعب المملكة المتحدة أو المسار المهني»، ليرد عليه الجمهور بالتصفيق.
وأظهر استطلاع شمل 1159 من المشاهدين الذين يحق لهم التصويت، أجرته مؤسسة أوبينيوم، أن 36% يعتقدون أن توغنهات الذي خدم في الجيش البريطاني، كان الأفضل في المناظرة، يليه سوناك بحسب 25% من المستطلعين.
وفقط ستة بالمئة رأوا أن تراس كانت الأفضل، مقابل ببيني موردنت، وبادينوك اللتين حصلت كل منهما على 12% من أصوات المستطلعين.
وسئل المتنافسون عما إذا كانوا يعتبرون جونسون صادقاً، لكن أياً منهم لم يلق بكامل ثقله خلفه.
وهز توغنهات رأسه، في حين قالت بادينوك: «أحياناً»، بينما سعى الثلاثة الآخرون للمراوغة.
فقد امتنعت موردنت التي أظهرت الاستطلاعات مؤخراً تقدمها بشكل مفاجئ مع شعبية قوية لدى قاعدة الناخبين، عن انتقاد جونسون مباشرة. وقالت: «حصلت بعض القضايا الصعبة جداً وأعتقد أنه دفع ثمن ذلك».
وتتعرض موردنت وهي في الاحتياط في البحرية الملكية وعُيّنت لفترة وجيزة وزيرة للدفاع قبل أن تُكلف بمناصب أقل مرتبة في حكومات جونسون، لانتقادات متزايدة من معسكرات متنافسة.
ويقول منتقدوها إنها لا تتمتع بالخبرة، ولا بالكفاءة في مناصب حكومية، ولديها مواقف متغيرة من حقوق المتحولين الجنسيين.
وعن تلك الانتقادات قالت: «أعتبر عدم رغبة أحد في التنافس معي، إطراء كبيراً».
تنافس شرس
وينتهي تصويت النواب المحافظين، الأربعاء، ثم يختار أعضاء الحزب أحد المرشحين الأخيرين المتبقيين.
وسيُعلن عن الفائز في الخامس من سبتمبر.
ومن المقرر إجراء تصويت آخر ومناظرة تلفزيونية، الثلاثاء، قبل أن يختار النواب المحافظون المرشحين الاثنين النهائيين، الأربعاء.
لندن - أ ف ب
