تمكن مرصد الختم الفلكي التابع لمركز الفلك الدولي، فجر الأحد، من رصد وتصوير ظاهرة فلكية نادرة شوهدت من مناطق في دولة الإمارات تتمثل باختفاء نجم لمدة 8 ثوانٍ، وذلك بسبب بمرور كويكب اسمه «ثولي» (279 Thule) أمام أحد نجوم برج الثور يسمى (HIP 20917).
ولا يمكن رصد هذه الظاهرة إلا من مناطق معينة تقع داخل شريط ضيق لا يتجاوز عرضه 130 كيلومتراً كان يعبر النصف الجنوبي من دولة الإمارات وبعض الدول المجاورة، ومنها أجزاء من سلطنة عمان وقطر والبحرين وشمال السعودية وجنوب الأردن وجنوب فلسطين.
وتصادف مرور هذا الشريط الضيق فوق مرصد الختم الفلكي في منطقة الختم بإمارة أبوظبي، بحسب مركز الفلك الدولي.
وقال مدير مركز الفلك الدولي المهندس محمد شوكت عودة، إن قطر الكويكب «ثولي» بلغ 126 كيلومتراً فقط، وكان يقع وقت الاحتجاب على مسافة 474 مليون كيلومتر من الأرض، في حين يبعد عنا النجم 37 سنة ضوئية.
وبينت الحسابات الفلكية المسبقة بالنسبة لموقع المرصد أن الكويكب سيعبر أمام النجم ويبدأ الاحتجاب السبت 24 ديسمبر في الساعة 03 فجراً و28 دقيقة بتوقيت الإمارات، ويستمر الاحتجاب لمدة 8 ثوان فقط، وخلال هذه الفترة يختفي النجم عن الأنظار بسبب مرور الكويكب الخافت أمامه.
واستعداداً للاحتجاب، تم توجيه التلسكوب الرئيسي لمرصد الختم الفلكي والبالغ قطره 14 إنشاً نحو النجم في الساعة الثالثة فجراً، وفور توجيه التلسكوب نحوه شوهد من خلال الأجهزة بوضوح، وبقي النجم ظاهراً إلى أن اختفى في الساعة 03 فجراً و27 دقيقة و59.953 ثانية، واستمر الاحتجاب لمدة 8 ثوان إلى أن عاد النجم بالظهور في الساعة 03 فجراً و28 دقيقة و08.460 ثانية.
وأضاف مدير مركز الفلك الدولي أن هذا الرصد من الأرصاد الفلكية الصعبة لعدة أسباب، منها الخفوت النسبي للمعان النجم والكويكب، فالنجم يلمع من القدر 7.7 والكويكب يلمع من القدر 14.6، وهذه القيم تحتاج إلى كاميرا حساسة لتتمكن من تصوير النجم خلال مدة تعريض مقدارها 0.03 ثانية فقط، كما أن الاحتجاب حدث والنجم يقع على ارتفاع منخفض في السماء يبلغ 25 درجة فقط، ما يجعله أخفت ظاهرياً ويزيد من اضطرابات الغلاف الجوي عليه.
ولفت إلى أن الاحتجاب حدث بعد مرور كتلة من السحب غطت المنطقة لعدة ساعات قبل الاحتجاب، وبقيت السماء صافية لفترة وجيزة وقت الاحتجاب ليدخل بعد أقل من ساعة من الاحتجاب غطاء سحابي كبير.
تجدر الإشارة إلى أن احتجاب النجوم من قبل الكويكبات عادة ما يكون فورياً لأن النجوم مصادر نقطية لا قطر يذكر لها كما يشاهد من الأرض، إلا أنه وفي حالات قليلة لا يحدث الاحتجاب بشكل فوري ويختفي النجم تدريجياً، وهذا ما حدث في هذا الاحتجاب حيث احتاج النجم إلى حوالي ثانية واحدة تقريبا ليختفي بشكل كامل، ما يشير إلى أن لهذا النجم قطراً ظاهرياً ملموساً.
