أعلنت «فيرجين أوربت» أنّ مهمّة الفضاء البريطانية التاريخية التي حاولت خلالها الشركة إطلاق أول صاروخ إلى الفضاء الخارجي انطلاقاً من الأراضي البريطانية باءت بالفشل بسبب «خلل» ظهر قبيل وصول الصاروخ إلى المدار.
وفي تغريدة على تويتر قالت شركة «فيرجين أوربت» المملوكة إلى الملياردير البريطاني ريتشارد برانسون والمتخصّصة بوضع أقمار اصطناعية صغيرة في مدار الأرض إنّه «يبدو أنّ لدينا خللاً يمنعنا من الوصول إلى المدار».
وكان يفترض بهذه المهمة، لو نجحت، أن تُدخل المملكة المتحدة إلى النادي «الحصري» للدول القادرة على إرسال صواريخ إلى الفضاء الخارجي.
وكان الصاروخ الفضائي محمّلاً بتسعة أقمار اصطناعية لوضعها في مدار الأرض، في مهمّة كانت ستشكّل فتحاً كبيراً لبريطانيا في هذا المجال.
وقرابة الساعة 23:15 ت.غ. وعلى ارتفاع 35 ألف قدم فوق سطح المحيط الأطلسي قبالة جنوب إيرلندا انفصل الصاروخ عن طائرة البوينغ، كما كان مقرّراً، واشتعلت محرّكاته وانطلق نحو المدار، لكنّ «خللاً» حال دون وصوله إلى هدفه.
