رد أرسنال الصاع لغريمه مانشستر يونايتد، الفريق الوحيد الذي أسقط النادي اللندني هذا الموسم، وذلك بفوز قاتل 3-2 بفضل إدي نكيتياه، ما أبقاه متقدماً بفارق خمس نقاط على ملاحقة مانشستر سيتي الفائز بدوره على ولفرهامبتون 3-صفر بفضل ثلاثية النرويجي إرلينغ هالاند الأحد في المرحلة 21 من الدوري الإنجليزي.
على «استاد الإمارات»، ثأر أرسنال من يونايتد الذي أسقطه 3-1 في سبتمبر، وخرج منتصراً للمرة السادسة عشرة هذا الموسم بعد مباراة مثيرة تقلبت فيها النتيجة لصالح الفريقين قبل أن يحسمها نكيتياه بهدفه الشخصي الثاني في الدقيقة الأخيرة.
وألحق أرسنال بضيفه الهزيمة الأولى في آخر 11 مباراة ضمن جميع المسابقات، وتحديداً منذ الخسارة أمام أستون فيلا 1-3 في 6 نوفمبر في الدوري قبل أن يحقق بعدها 9 انتصارات على التوالي في سلسلة توقفت الأربعاء على يد كريستال بالاس (1-1) في مباراة مؤجلة من المرحلة السابعة.
وجاءت البداية حماسية وبوتيرة مرتفعة جداً ومن دون أي تحفظ من الفريقين حتى نجح يونايتد، الغائب عنه البرازيلي كازيميرو للإيقاف الناجم عن تراكم الإنذارات، في افتتاح التسجيل بعدما افتك الكرة بالضغط من مدافعي أرسنال لتصل الى ماركوس راشفورد الذي تقدم بها قبل أن يطلقها من خارج المنطقة الى يمين الحارس آرون رامسدايل (17).
ورفع راشفورد رصيده الى 9 أهداف في جميع المسابقات منذ عودة المنافسات بعد التوقف من أجل مونديال قطر 2022، ما يجعله الأكثر تهديفاً خلال هذه الفترة بين لاعبي الدوريات الخمس الكبرى وفق «أوبتا» للاحصاءات.
لكن رد أرسنال جاء سريعاً إثر لعبة جماعية مميزة انتهت بعرضية من السويسري غرانيت تشاكا تابعها نكيتياه برأسه في شباك الحارس الإسباني دافيد دي خيا (24)، مسجلاً ذلك هدفه الثامن عشر في آخر 26 مباراة خاضها كأساسي في جميع المسابقات (قبل أن يضيف التاسع عشر في آخر اللقاء).
وهدأت الوتيرة إلى حد كبير لتبقى النتيجة على حالها حتى نهاية الشوط الأول، ثم استهل أرسنال الثاني بأفضل طريقة وبهدف رائع لبوكايو ساكا الذي وضع الفريق اللندني في المقدمة بتسديدة قوسية أطلقها من خارج المنطقة الى الزاوية الأرضية اليمنى لمرمى دي خيا (52).
وبات ساكا وفق «أوبتا» ثالث لاعب فقط يسجل في ثلاث مباريات متتالية ضد يونايتد في الدوري الممتاز بعد السويدي فريدي ليونغبرغ (بين 1998 و2000) والفرنسي تييري هنري (بين 2000 و2001).
لكن يونايتد رفض الاستسلام وأدرك التعادل سريعاً بواسطة الأرجنتيني ليساندرو مارتينيس الذي استغل كرة فشل رامسدايل في إبعادها من ركلة ركنية، فحولها بطل مونديال قطر برأسه في سقف الشباك (59).
وضغط أرسنال بحثاً عن استعادة التقدم وهدد مرمى دي خيا في أكثر من مناسبة، أبرزها تسديدة لساكا الذي عانده الحظ بعدما ارتدت تسديدته من الدفاع والقائم الأيمن (70).
وحاصر «المدفعجية» ضيوفهم في منطقتهم لكنهم عجزوا عن فك الشفرة الدفاعية لفريق المدرب الهولندي إريك تن هاغ رغم الفرص العديدة وأبرزها لنكيتياه الذي اصطدم بتألق دي خيا (84)، ما دفع المدرب الإسباني ميكيل أرتيتا إلى الزج بالوافد الجديد البلجيكي لياندرو تروسار المنتقل الجمعة من برايتون بحثاً عن خطف الفوز.
وتحقق ما أراده الإسباني في الوقت القاتل بعدما توغل الأوكراني أولكسندر زينتشيكو في الجهة اليسرى ولعب كرة عرضية وصلت إلى النرويجي مارتن أوديغارد الذي سددها، فأكملها نكيتياه بحنكة خلفية بساقه، مسجلاً هدف الفوز الذي تم التأكد من صحته عبر «في أيه آر» (90).
