فقد الجبل الجليدي «A23a»، الذي يخضع لمراقبة الباحثين منذ نحو 40 عاماً بوصفه أكبر جبل جليدي في العالم، نحو ثلثي حجمه الأصلي، ولم يعد يحتفظ بلقبه بعد أن تفوق عليه الجبل الجليدي «D15A».
ويشير الباحثون إلى أن مساحة الجبل الجليدي «A23a» أصبحت حالياً نحو 1370 كيلومتراً مربعاً، بينما يواصل تحركه في المياه المفتوحة للمحيط الجنوبي، على بُعد نحو 230 كيلومتراً شمال غرب جزيرة جورجيا الجنوبية.
وتقول بولينا سولشوك، كبيرة خبراء مركز معلومات الجليد والأرصاد الجوية المائية في معهد بحوث القطبين الشمالي والجنوبي: «تقلص حجم الجبل الجليدي (A23a) خلال الأشهر الثلاثة الماضية بنسبة 22%، وبذلك فقد لقبه لصالح الجبل الجليدي (D15A) الذي تبلغ مساحته 3071 كيلومتراً مربعاً، أي ما يعادل ضعف حجم «A23a» الحالي، وكان «D15A» انفصل عن الجرف الجليدي في يناير 2016، وهو يطفو حالياً قبالة ساحل أرض الأميرة إليزابيث في شرق أنتاركتيكا». وانفصل «A23a» عام 1986 عن جرف فيلتشنر الجليدي، وكانت مساحته آنذاك 4170 كيلومتراً مربعاً، وظل عالقاً في جليد بحر ويديل لأكثر من ثلاثة عقود، قبل أن يبدأ رحلة بطيئة على طول ساحل أنتاركتيكا. وبحلول نوفمبر 2023 خرج إلى المحيط المفتوح متجهاً شمالاً، وفي أوائل عام 2025 وصل إلى منطقة جورجيا الجنوبية، وفي أواخر أغسطس 2025 انفصلت عنه ثلاث كتل جليدية كبيرة تتراوح مساحة كل منها بين 60 و300 كيلومتر مربع.