تحدث المدرب الإنجليزي ستيف ماكلارين عن فترة عمله مساعدًا للسير أليكس فيرغسون في مانشستر يونايتد، كاشفًا عن «وعد غريب» قطعه فيرغسون لأحد لاعبيه الاحتياطيين قبل نهائي دوري أبطال أوروبا 1999، الذي توّج فيه الفريق باللقب على حساب بايرن ميونيخ الألماني.
وقال ماكلارين، الذي انضم إلى الجهاز الفني مطلع ذلك العام، متحدثًا عن النهائي الذي غاب عنه القائد روي كين وبول سكولز بسبب الإيقاف:
«كانت خيارات التشكيلة الأساسية معقدة أصلًا في ظل غياب كين وسكولز، وفوق ذلك كله كان فيرغسون قد وعد الجناح السويدي يسبر بلومكفيست بالمشاركة أساسيًا، بعدما تركه على دكة البدلاء في نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي الذي فاز فيه الفريق على نيوكاسل يونايتد بنتيجة 2-0».
وأضاف ماكلارين: «حاولت إقناع السير أليكس بتغيير خططه وتجاهل وعده ليسبر، واقترحت عليه إشراك روني يونسون وديفيد بيكهام في خط الوسط، مع وضع رايان غيغز على الجناح الأيسر، لكنه رد عليّ قائلًا: لا يمكننا وضع غيغز في اليسار. وعندما سألته: لماذا؟ قال: لأنني وعدت بلومكفيست بالمشاركة».
وتابع: «قلت له إن هذه مباراة نهائي تاريخية وأكبر مباراة في تاريخ مانشستر يونايتد، وسألته إن كان بإمكانه إخبار بلومكفيست بأن بعض الأمور قد تغيّرت، لكنه أجابني مجدداً: وعدته بالمباراة».
وأشار ماكلارين إلى أن الجهاز الفني بأكمله صُدم بقرار فيرغسون، لكنه أضاف: «إحدى أهم صفات فيرغسون كانت استعداده الدائم للمخاطرة. لطالما قلت إن مفتاح نجاح المدربين الكبار هو أنهم أكثر شجاعة من غيرهم في اتخاذ القرارات المصيرية وتحمل نتائجها».
وشارك بلومكفيست في 67 دقيقة من ذلك النهائي، قبل أن يدفع فيرغسون بتيدي شيرينغهام بدلاً منه، مع انتقال رايان غيغز للعب على الجناح الأيمن.