تستعد الصين لإحداث ثورة في عالم الفضاء من خلال تطوير روبوت «عنكبوت» فضائي، يهدف إلى بناء منشآت عملاقة مباشرة في المدار بدلاً من إطلاقها من الأرض. وتستلهم هذه التقنية فكرتها من مشروع «فاب سبايدر» التابع لوكالة «ناسا»، الذي يسعى لنقل عملية البناء من سطح الكوكب إلى أعماق الفضاء.
وتكمن المشكلة في التقنيات التقليدية في أن الصواريخ الحالية تضطر لحمل الهياكل الفضائية مطويةً ومحدودة الحجم بسبب قيود الوزن والمساحة داخل الصاروخ. أما الروبوت الصيني، الذي يطوره باحثون في معهد «شنيانغ للأتمتة»، فيعتمد على فكرة «الطباعة الفضائية»؛ حيث يقوم بنسج هياكل ضخمة باستخدام مواد خام خفيفة مثل ألياف الكربون، ثم تجميعها بدقة فائقة باستخدام الليزر، دون الحاجة إلى مسامير أو مواد لاصقة.
وبفضل هذا الابتكار، سيصبح بإمكان العلماء في المستقبل بناء هوائيات تمتد لعدة كيلومترات أو مصفوفات شمسية عملاقة في الفضاء، وهو أمر كان يعتبر مستحيلاً نظراً لصعوبة إطلاق هذه الأحجام الضخمة عبر الصواريخ التقليدية.
وعلى الرغم من أن المشروع لا يزال في مراحله التجريبية الأولى، إلا أن الفريق نجح بالفعل في بناء نموذج مصغر لهوائي داخل المختبر كخطوة أولى نحو إثبات نجاح الفكرة.
ويواجه العلماء حالياً تحديات تتعلق بضمان دقة الروبوت في بيئة انعدام الجاذبية القاسية، إلا أن نجاح هذا المشروع قد يغير قواعد اللعبة، محولاً مدار الأرض إلى ورشة عمل ضخمة لبناء مستقبل البشرية في الفضاء.
