رصدت مركبة كيوريوسيتي، التابعة لوكالة الفضاء الأمريكية «ناسا»، هياكل جيولوجية غير مألوفة على سطح المريخ داخل «فوهة غيل»، تبدو على شكل شبكات معقدة تشبه خيوط العنكبوت، في اكتشاف يعزز فرضية استمرار وجود المياه السائلة على الكوكب لفترات أطول مما كان يُعتقد سابقاً.
وقالت تينا سيجر، عالمة المهمة، إن الصور التقطت أثناء صعود المركبة «جبل شارب»، وأن هذه التكوينات، المعروفة علمياً باسم «التكوينات الصندوقية»، تمتد لأميال وتظهر على هيئة تلال ضيقة ترتفع ما بين متر إلى مترين، تفصلها منخفضات دقيقة تشكل نمطاً شبكياً واسع الامتداد.
وأوضحت: «الصور التُقطت خلال عمليات استكشاف ميدانية في الفوهة، ما أتاح لنا لأول مرة رؤية هذه التضاريس من قرب بعد أن كانت تدرس سابقاً من المدار فقط».
وأضافت: «موقع هذه التكوينات في المرتفعات الجبلية يشير إلى نشاط مائي مكثف، وأن المياه الجوفية ربما كانت أكثر وفرة وامتداداً مما كان يعتقد».
وتابعت: «والمعادن التي حملتها المياه أسهمت في تدعيم التلال، بينما بقيت آليات تشكل العقيدات غير مفسرة بشكل كامل».
يأمل العلماء أن تساعد هذه الاكتشافات على تحديد مدى انتشار المياه على المريخ وإمكانية استمراريتها، وما إذا كانت قد وفرت يوماً بيئة ملائمة لظهور الحياة.
