فقد باحثون ألمان في القارة القطبية الجنوبية إمدادات وقود ومعدات أساسية، بعدما انفصلت طبقة جليدية ضخمة تحمل سبع حاويات شحن عن محيط محطة «نيوماير 3» وانجرفت في بحر ويديل عقب عاصفة ثلجية عنيفة ضربت المنطقة في يناير الماضي.
وكشف الباحثون أن الحاويات كانت موضوعة فوق الجليد تمهيداً لنقلها إلى سفينة إمداد، قبل أن تجرفها العاصفة بعيداً. وضمت الشحنة نحو 9500 لتر من الديزل الشتوي، وأسطوانات غاز، وبطاريات، إلى جانب معدات مخصصة للبعثات العلمية، فيما كانت إحدى الحاويات تستخدم سكناً ميدانياً لأفراد الطاقم العاملين في الاستكشافات القطبية.
وبعد انقشاع العاصفة التي استمرت أياماً، رصد طاقم المحطة اختفاء الحاويات بالكامل. وعثرت كاسحة الجليد الألمانية «بولارستيرن» لاحقاً على الكتلة الجليدية على مسافة تقارب 140 كيلومتراً من موقعها الأصلي، قبل إطلاق عملية إنقاذ جزئية بواسطة مروحيات لاستعادة الوقود والبطاريات. إلا أن تزايد تشقق الجليد وعدم استقراره أجبر الفرق على وقف المهمة.
وبعد شهر، اختفت الكتلة الجليدية من صور الأقمار الصناعية، ما رجح تفككها وغرق الحاويات في قاع البحر. وأثار الحادث مخاوف بيئية، خصوصاً مع احتمال تسرب آلاف اللترات من الوقود إلى المياه القطبية الحساسة.
ودفع الحادث الجهات المشرفة إلى فرض إجراءات جديدة، بينها تخزين الحاويات على مسافة لا تقل عن نحو خمسة كيلومترات من حافة الجليد، مع تشديد مراقبة الكتل الجليدية تحسباً لأي انجراف جديد.
