يخوض المنتخب السعودي اختبارات صعبة في المجموعة الثامنة القوية التي تضم إسبانيا المرشحة للقب والأوروغواي والرأس الأخضر، في حين تتوجه الأنظار إلى لامين يامال نجم برشلونة الطامح لأن يكون بطلاً بعمر 18 سنة، والسير على خطى «الملك» بيليه.
ومنذ سنتين ظهر لامين يامال بعمر صغير كأنه القادم لوراثة عرش ليونيل ميسي ورونالدو في قمة كرة القدم العالمية، وقد يكون كأس العالم فرصة له لتأكيد موهبته في المسرح الكبير، الذي سيقوده للفوز لاحقاً بالكرة الذهبية وجائزة أفضل لاعب في العالم.
وواجهت تحضيرات إسبانيا لكأس العالم مخاوف تتعلق بالجاهزية البدنية، من بينها النجم لامين يامال، في وقت يواجه فيه مدرب الأوروغواي مارسيلو بيلسا تحدياً لسلطته، قبل السعي إلى إحداث مفاجأة أمام أبطال أوروبا في المجموعة الثامنة.
وقد يغيب لامين يامال، عن أول مباراتين لإسبانيا أمام الرأس الأخضر، التي تشارك للمرة الأولى في البطولة، والسعودية، بسبب إصابة في العضلة الخلفية تعرّض لها في إبريل الماضي. ولا يُعد اللاعب مصدر القلق الوحيد بالنسبة إلى المدرب لويس دي لا فوينتي، إذ إن عدداً من العناصر الأساسية في التشكيلة التي توّجت بكأس أوروبا 2024 عانت مواسم متقطعة. وعلى سبيل المثال، فإن رودري الذي فاز بالكرة الذهبية على وقع نجاح إسبانيا في ألمانيا قبل عامين، لم يتمكن من استعادة مستواه المعهود منذ تعرضه لتمزق في الرباط الصليبي للركبة في سبتمبر 2024. كما ضمّ دي لا فوينتي كلاً من لاعب وسط أرسنال مكيل ميرينو وجناح أتلتيك بلباو نيكو وليامس، رغم غيابهما عن معظم عام 2026 مع نادييهما. ومع ذلك، يُتوقع أن تتأهل «لا روخا» بسهولة إلى الأدوار الإقصائية، في سعيها للاقتداء بالمنتخب الإسباني الوحيد المتوَّج سابقاً بكأس العالم، والذي جمع بين لقب كأس أوروبا 2008 والتتويج العالمي بعد عامين في جنوب إفريقيا.
وقال دي لا فوينتي «هذا الجيل من اللاعبين، هذه المجموعة، ستجلب الكثير من الفرح. إنها بالفعل تجلب الفرح إلى إسبانيا». وأضاف «هل نشعر أننا مرشحون؟ نعم. هل نحن قادرون على الفوز بكأس العالم؟ نعم. هل هذا لا يضمن شيئاً؟ نعم». وسيكون احتلال صدارة المجموعة بالغ الأهمية لحظوظ إسبانيا، إذ من المرجح أن يواجه صاحب المركز الثاني حامل اللقب الأرجنتين في دور ال32.
مفاجأة إفريقية
وتبدو الرأس الأخضر لقمة سائغة في المباراة الافتتاحية لإسبانيا في أتلانتا. لكن هذه الجزيرة الصغيرة التي يقل عدد سكانها عن 500 ألف نسمة فجّرت مفاجأة بإقصاء الكاميرون في التصفيات، وبلغت ربع نهائي كأس أمم أفريقيا 2023.
ترميم الجسور
تأمل الأوروغواي أن يتمكن المدرب بيلسا من ترميم علاقته مع لاعبيه لتفادي الخروج من دور المجموعات للمرة الثانية توالياً في كأس العالم.
وسيخوض بيلسا النهائيات العالمية مع منتخب ثالث مختلف، لكن متطلباته الصارمة والمعروفة تسببت باحتكاكات بعد بداية واعدة لفترته. وقد وجّه الهداف التاريخي للمنتخب لويس سواريز انتقادات لاذعة للمدرب، ما دفع بيلسا إلى الإقرار بأن «سلطته تأثرت» داخل غرفة الملابس.
وفي غياب المهاجمين المعتزلين سواريز وإدينسون كافاني، يحمل لاعب ريال مدريد فيديريكو فالفيردي آمال المنتخب المتوج باللقب مرتين في 1930 و1950.
من جهتها، يصل المنتخب السعودي إلى الولايات المتحدة في حالة من عدم الاستقرار، بعد إقالة المدرب هيرفيه رونار قبل أقل من شهرين على انطلاق البطولة، وتعيين اليوناني يورغوس دونيس بدلاً منه. وكان رونار قد قاد «الأخضر» إلى فوز مدوّ على الأرجنتين، التي توّجت لاحقاً باللقب، في مونديال قطر قبل أربعة أعوام، لكنه فشل رغم ذلك في قيادة المنتخب الأخضر إلى تجاوز دور المجموعات.
وقد فشل المنتخب السعودي في تخطي دور ال16 في النسخ الأربع الأخيرة من كأس آسيا، ولم يبلغ الأدوار الإقصائية في كأس العالم منذ استضافة الولايات المتحدة للبطولة قبل 32 عاماً.
