طوّر باحثون من جامعتَي مردوخ الأسترالية ووالايلاك في تايلاند، كبسولات قابلة للتحلل الحيوي مطبوعة بتقنية الطباعة ثلاثية الأبعاد، في مشروع يهدف إلى استعادة مروج الأعشاب البحرية المهدّدة في السواحل التايلاندية، وزيادة فرص بقائها.
ويستهدف المشروع مروج الأعشاب البحرية المحيطة بجزيرة كوه ليدي، داخل متنزه مو كو فيترا الوطني بمقاطعة ساتون، والتي تُعد موطناً مهماً لتكاثر الروبيان وسرطان البحر والأسماك، كما تمثل المصدر الغذائي الرئيسي لأطوم البحر التي تتراجع أعدادها في تايلاند. وأوضح الباحثون أن جهود استعادة الأعشاب البحرية غالباً ما تواجه صعوبات، إذ تنجرف الشتلات الصغيرة بفعل الأمواج، أو تُدفن تحت الرواسب، أو تتعرض للافتراس قبل أن تتمكن من تثبيت جذورها في قاع البحر.
وللتغلب على هذه المشكلة، صمم الفريق كبسولات حيوية على شكل قبة مزودة بمرساة تُثبت في قاع البحر، وتوضع داخلها شتلات الأعشاب البحرية لحمايتها من الأمواج، والرواسب، والكائنات البحرية، حتى تصبح قادرة على النمو بشكل مستقل.
وتحتوي القبة على فتحات جانبية تسمح للجذور بالتمدد إلى الخارج، فيما صُنعت من بلاستيك حيوي يعرف باسم بولي هيدروكسي ألكانوات، وهو مادة تتحلل طبيعياً بعد استقرار النبات، من دون أن تترك آثاراً ضارة في البيئة.
وأشار الباحثون إلى أن هذا البلاستيك الحيوي يُنتج عبر التخمير البكتيري باستخدام سلالات ميكروبية محلية، مع إمكانية تعديل خصائصه ليكون قوياً بما يكفي لتحمّل الظروف البحرية، والحفاظ على قابليته للتحلل الكامل.
ولا تزال الكبسولات في مرحلة النماذج الأولية، حيث تخضع لاختبارات السلامة قبل بدء التجارب الميدانية.
