طورت شركة «ميتوماتكس» الأمريكية نظام «ميتيوبايس»، وهو عبارة عن محطة أرضية مزودة بطائرة درون قادرة على الإقلاع والهبوط تلقائياً، في خطوة تمهد لاستبدال بالونات الأرصاد الجوية التي ظلت لعقود الوسيلة الأساسية لجمع بيانات الطقس.
وقال متحدث باسم الشركة، إن النظام يعتمد على درون تنفذ رحلات مبرمجة مسبقاً لجمع البيانات من الطبقة الحدودية للغلاف الجوي، الممتدة من سطح الأرض إلى ارتفاع بضعة كيلومترات، حيث تحدث معظم الظواهر الجوية. وبعد انتهاء المهمة، تعود الطائرة تلقائياً إلى المحطة لإعادة شحن بطاريتها وتفريغ البيانات، التي تُرسل مباشرة إلى الباحثين.
وأضاف: «يمثل النظام بديلاً عملياً للبالونات الجوية المستخدمة بانتظام منذ ثلاثينيات القرن الماضي، إذ تستطيع الطائرة التحليق على مسار محدد والعودة لإعادة استخدامها مرات متكررة، في حين تنجرف البالونات مع الرياح وتستهلك غاز الهيليوم، وهو مورد محدود لا يمكن تعويضه».
وتابع: «كما يقلل النظام من كلف التشغيل والحاجة إلى عمليات الإطلاق التي تتطلب تجهيزات وأيدٍ عاملة».
وأوضح أن المحطة مصممة لتحمل الظروف الجوية القاسية، مع توفير بيئة مناسبة لحفظ الطائرة بين المهام. ويمكن تشغيلها لإجراء رحلة واحدة يومياً أو عدة طلعات متتالية لرصد الضباب والجليد والجبهات الهوائية والظواهر الجوية سريعة التغير، بما يوفر بيانات أكثر دقة واستمرارية لخبراء الأرصاد الجوية.
