أعلن رئيس الوزراء الإسرائيلي بنيامين نتنياهو أن الجيش الإسرائيلي وجهاز الموساد نفذا عملية خاصة أسفرت عن إعادة رفات الرقيب أول يهودا كاتس، الذي قتل خلال معركة السلطان يعقوب في 11 يونيو عام 1982، أثناء حرب لبنان الأولى، وظل مصيره مجهولاً لمدة 44 عاماً.
وقال نتنياهو إن إعادة رفات كاتس تأتي بعد سنوات طويلة من العمليات السرية التي وافق عليها، بهدف تحديد مكان الجنود الذين فقدوا في معركة السلطان يعقوب وإعادتهم إلى إسرائيل.
وأكد الجيش الإسرائيلي أن فرع الاستخبارات، بالتعاون مع الموساد للاستخبارات والعمليات الخاصة، تمكن من إعادة رفات كاتس إلى إسرائيل وعائلته، قبل أن تخضع لعملية تحديد هوية في مركز التعرف إلى القتلى التابع للحاخامية العسكرية، بالتعاون مع السلك الطبي والشرطة الإسرائيلية.
وأوضحت السلطات الإسرائيلية أن عائلة كاتس تلقت على مدار السنوات تحديثات بشأن الجهود الاستخباراتية والعسكرية المبذولة للعثور عليه، قبل إبلاغها رسمياً بنجاح المهمة. ولم يتمكن والدا كاتز، سارة ويوسف، من تلقي خبر عودة رفاته.
وبحسب الجيش الإسرائيلي، جاءت عملية العثور على كاتس نتيجة معلومات استخباراتية دقيقة وسلسلة من العمليات الاستخباراتية والعسكرية التي استمرت لأكثر من أربعة عقود.
وشارك في الجهود منسقو جهاز المخابرات في مكتب رئيس الوزراء، ووحدات عملياتية في الموساد، ومديرية الاستخبارات العسكرية، إلى جانب جهاز الأمن العام «الشاباك» وشعبة الموارد البشرية في الجيش.
