كشف باحثون من جامعة كارولاينا الجنوبية، أن سكان موقع إيتواه بولاية جورجيا الأمريكية كانوا يستهلكون الكاكاو قبل نحو ألف عام، في أول دليل واضح على استخدامه في شرق نهر المسيسيبي.
وقال الباحثون إنه من المعروف أن للكاكاو تاريخاً طويلاً في أمريكا الوسطى والجنوبية، وأظهرت أبحاث سابقة أنه وصل إلى جنوب غرب أمريكا، بما في ذلك المستوطنة الكبيرة في تشاكو كانيون. لكننا كنا نفتقر إلى دليل واضح يبين أن السكان في مراكز المسيسيبي الكبرى شرق النهر كانوا يستهلكون الكاكاو، ولكننا عثرنا على حمض نووي شديد التجزؤ لنبات «ثيوبروما كاكاو»، المستخدم في صناعة الشوكولاتة، داخل شظايا فخارية تعود إلى القرنين الحادي عشر والثاني عشر، ارتبطت بمناطق للولائم في الموقع».
وأضافوا: «فحصنا بقايا ثلاثة أوعية فخارية يرجع تاريخها إلى نحو 800 إلى 900 عام، ثم قارناها بالتسلسلات الوراثية المستخرجة بجينوم الكاكاو. وتمكنا من تحديد تسلسلات وراثية خاصة بالكاكاو في عينتين، بعد استبعاد آثار الكائنات الأخرى والتلوث».
لا يعرف الباحثون من أين جاء كاكاو إيتواه أو أي طريق أوصله إلى هناك.
