يثير تراجع الشعاب المرجانية الرخوة قبالة جزيرة جيجو قلق الغواصين والعلماء، بعدما تسببت موجات الحر وارتفاع درجات حرارة المياه والطقس القاسي المرتبط بتغير المناخ في انهيار وموت مساحات من هذه الشعاب.
وكانت كو ميونغ هيو، وهي من الجيل الثالث من «هاينيو» أو «نساء البحر» في جيجو، ترى قبل ست سنوات شعاباً زاهية الألوان وحياة بحرية مزدهرة أثناء غوصها بحثاً عن المأكولات البحرية، لكنها تقول إن المشهد تغير جذرياً: «كان الأمر مربكاً للغاية عندما شاهدت حديقة المرجان تنهار وتتحول إلى اللون الأبيض»، مضيفة: «كنت أخشى أن ينهار البحر بأكمله».
ويقول مركز باران لعلوم المحيطات المدنية، الذي يضم غواصين يراقبون الشعاب المرجانية الرخوة حول الجزر الصغيرة جنوب جيجو، إن ظاهرة «الانهيار» عادت هذا العام، بعدما تضرر نحو نصف أحد التجمعات قبالة جزيرة بيومسيوم خلال الأشهر الماضية.
وعلى عكس المرجان الصلب، يعتمد المرجان الرخو على ضغط السوائل الداخلية للحفاظ على وضعه المنتصب، ويمكن للتغيرات البيئية أن تعطل هذا الضغط وتؤدي إلى ترهله وانهياره. ويحذر الباحث كيم تايهون من أن تكرار الانهيارات قد يقلل تدريجياً قدرة الشعاب على التعافي.
وكان كيم والباحثة آنا بيات جوست، من المعهد الكوري لعلوم وتكنولوجيا المحيطات، قد وثقا انهياراً مماثلاً عام 2024 في دراسة نشرت في مايو/أيار.
