غابات غارقة عمرها 5000 عام تعود للحياة

وثق باحثون من «مركز بازاروتو للدراسات العلمية» ومرصد المحيطات في موزمبيق، وجود غابات خثية قديمة غارقة قبالة سواحل موزمبيق يعود تاريخ تشكّلها إلى ما بين 300 و5000 عام، لتبدأ بالانبعاث مجدداً من أعماق البحار، وتتحول إلى نقاط ساخنة تعج بالحياة البحرية، والتنوع البيولوجي المماثل للشعاب المرجانية الحقيقية.
جاء هذا الاكتشاف نتيجة تحليل بيانات استثنائية لأول مرصد محيطات دائم في إفريقيا، الذي أجرى ملايين القياسات البيئية والكيميائية في أرخبيل بازاروتو، ضمن المياه الضحلة التي تتراوح أعماقها بين مترين، وأربعة أمتار، حيث أدت ظاهرة ارتفاع منسوب مياه البحر عبر آلاف السنين إلى غمر تلك المستنقعات والغابات الساحلية القديمة، وجرفت الأمواج الرمال العلوية لتكشف عن منصات خثية صلبة غنية بالكربون العضوي بلغت نسبته نحو 40% من الوزن الجاف، ما يطرح تساؤلات كبرى حول دورها المحتمل كمخزن استراتيجي للكربون الأزرق، وكيفية تأثر دورتها الحالية بالتغيرات المناخية.

وعلى الرغم من خلو هذه الشعاب الخثية تماماً من المرجان الحي، إلا أنها أثبتت كفاءة مذهلة كحاضنة بيئية، وملاذ آمن للأسماك واللافقاريات، إذ رصد العلماء ما بين 26 إلى 36 نوعاً من الأسماك الصغيرة في كل شعاب خثية، إلى جانب أنواع أكبر حجماً كقروش، وأسماك شفنين، وسلاحف بحرية، تجد في شقوق وحواف الخث الصلب مأوى من الحيوانات المفترسة، وبدائل نادرة لطبيعة قاع البحر الرملي المتحرك بالمنطقة، على الرغم من تعرّضها المستمر لقسوة المد والجزر وتقلبات درجات الحرارة والعواصف والأعاصير.
ويفتح هذا الاكتشاف باباً واسعاً أمام مخطّطي البيئة والمحافظين على السواحل حول العالم لإعادة رسم خرائط الموائل الساحلية، وإدراج الشعاب الخثية في استراتيجيات الحفظ، وسياسات الاقتصاد الأزرق، لا سيما مع احتمالية وجود موائل شبيهة غير مكتشفة في مناطق أخرى، مثل جنوب شرق آسيا، ومنطقة البحر الكاريبي، وغرب إفريقيا، لتشكل هذه الغابات الغارقة ملاذات بديلة وحيوية للأنواع البحرية، في ظل التدهور المستمر للشعاب المرجانية التقليدية.