أعلن فريق بحثي دولي يضم علماء من جامعتي كاليفورنيا الأمريكية، وبكين، والمتحف الجيولوجي في قويتشو الصينيين، اكتشاف أدلة أحفورية لهيكل عظمي شبه كامل في مقاطعة قويتشو الصينية، يعود تاريخه إلى نحو 237 مليون عام خلال أواخر العصر الترياسي.
ويمثل هذا الكائن، الذي أُطلق عليه اسم «جيروثوراكس ماريتيموس»، أول برمائي بحري بالكامل يتم توثيقه في السجل الأحفوري.
وعلى عكس البرمائيات الحديثة التي تمنعها جلودها النفاذة من العيش في المياه المالحة، تميز هذا المخلوق الضخم، الذي يضاهي حجم السمندل العملاق ويتمتع بجسم مسطح على شكل قرص مغطى بدرع عظمي، بقدرته الفريدة على تحمل مياه المحيطات.
ويوضح الباحثون أن هذا الدرع العظمي كان يعمل على منع امتصاص الماء عبر الجلد، بينما تولت خياشيمه تصفية الملح، ما سمح له بالعيش والاصطياد ككائن قاعي يعتمد على الابتلاع بالشفط في قاع البحر، بعيداً عن بيئات المياه العذبة التي تعتمد عليها البرمائيات المعاصرة.
وتؤكد التحليلات الجيوكيميائية لنظائر السترونتيوم في الحفريات، إلى جانب اكتمال الهياكل العظمية وحفظها في رواسب أعماق البحار، الطبيعة البحرية الخالصة لهذا الكائن الفريد.
