رفض قاضٍ فيدرالي، الثلاثاء، طلب هيئة الإذاعة البريطانية «بي بي سي» ردّ دعوى تشهير رفعها ضدها الرئيس الأمريكي دونالد ترامب، يطالبها فيها بتعويض بمليارات الدولارات.
واتهم ترامب «بي بي سي» بتعديل مقطع من برنامج وثائقي بشكل مضلل، ليُظهره كأنه يحرض على العنف عندما طلب من أنصاره الزحف إلى مبنى الكابيتول الأمريكي في السادس من يناير/كانون الثاني 2021.
وطالب بتعويض خمسة مليارات دولار عن كل من دعوى التشهير ودعوى مستقلة أخرى بموجب قانون حماية المستهلك في ولاية فلوريدا. ورفض قاضي المحكمة الفيدرالية، جيفري ت. كونتز، طلب «بي بي سي» ردّ دعوى التشهير، إلا أنه أسقط الدعوى المقامة بموجب قانون حماية المستهلك في فلوريدا.
وكتب كونتز في حكم يقع في 40 صفحة: «إن مسألة ما إذا كان الرئيس ترامب قادراً على إثبات الادعاءات وتأكيد تعرضه لأضرار عند إصدار الحكم الموجز، أو أثناء المحاكمة، هو أمر متروك البت فيه لوقت لاحق».
ودمج وثائقي «بي بي سي» مقطعين منفصلين من كلمة ترامب في 2021، ليبدو كأنه حثّ أنصاره صراحة على اقتحام مبنى الكابيتول.
ورغم اعتذارها عن الوثائقي الذي دفع عدداً من كبار مسؤوليها التنفيذيين إلى الاستقالة، تعتبر «بي بي سي» أن ذلك لم يلحق أي ضرر بترامب.
وجاء في حكم كونتز: «بالنظر إلى الفارق الزمني بين المقطعين (من كلمة ترامب)، فإن هذه المسافة الزمنية في حد ذاتها ترجح فرضية منطقية بأن (بي بي سي) كانت على علم، أو كان ينبغي لها أن تعلم، أن المقطع الذي أعدته لم يكن ولن يكون صادقاً».
وأضاف: «لم يكن هذا مجرد تعديل بسيط في التفاصيل، بل كان إنتاجاً لأمر مختلف تماماً عمّا قيل في الخطاب». من جانبه، أشاد ترامب- في منشور على «تروث سوشال»- بحكم كونتز الذي اعتبره «انتصاراً هائلاً».
وأضاف: «سنواصل القتال ضد كل من يحاولون خداع الشعب الأمريكي، وسنهزمهم».
وفي الشهر الماضي، حددت قاضية أمريكية تاريخ 11 كانون الأول/ديسمبر موعداً نهائياً لإدلاء ترامب بشهادته تحت القسم في الدعوى، استجابة لشكاوى قدمتها الشبكة البريطانية أفادت فيها بأن الرئيس الأمريكي تهرب من المثول للإدلاء بشهادته.
وذكرت المحكمة في قرارها أنه إذا لم يحضر ترامب الجلسة المخصصة لإعطاء إفادته، فإنه يخاطر بالتعرض لعقوبات قد تشمل رد دعواه.
