أماط باحثون في جامعة «ويتواترسراند» بجنوب إفريقيا، اللثام عن نوع جديد كلياً من الديناصورات التي عاشت قبل نحو 200 مليون سنة، حيث كشفت التحليلات العلمية عن سمات بدنية استثنائية تميز بها هذا الكائن منذ المراحل الأولى من حياته.
أُطلق على الديناصور المكتشف اسم «نيانا رويوالنيسيس»، وأثبت الفحص الدقيق لرفاته أنه بلغ وزناً يناهز 440 كيلوغراماً (880 رطلاً) رغم عدم تجاوز عمره عامين إلى ثلاثة أعوام وقت وفاته.
أُطلق على الديناصور المكتشف اسم «نيانا رويوالنيسيس»، وأثبت الفحص الدقيق لرفاته أنه بلغ وزناً يناهز 440 كيلوغراماً (880 رطلاً) رغم عدم تجاوز عمره عامين إلى ثلاثة أعوام وقت وفاته.
ويعود هذا الاكتشاف الأثري إلى جمجمة متحجرة غير مكتملة عُثر عليها على مشارف قرية كيميغا بمقاطعة كيب الشرقية، وتحديداً في طبقات صخرية تعود إلى أواخر العصر الترياسي. ومن خلال الاستعانة بأشعة سينية قوية في مرفق الإشعاع السنكروتروني الأوروبي، تمكن الفريق البحثي من بناء نماذج ثلاثية الأبعاد دقيقة للجمجمة التي بلغ طولها 21.3 سنتيمتر وتضمنت حجرة دماغية شبه سليمة وحنكاً وعظماً لامياً، وهو ما يمثل كشفاً نادراً للغاية لهذه الفترة الزمنية في القارة الافريقية.
وأظهر تحليل شرائح عظام الأطراف، التي كشفت عن حلقات نمو تشبه حلقات الأشجار، أن «نيانا» كان لا يزال في مرحلة النمو النشط عند نفوقه، مما يعزز التقديرات بأنه كان مهيّأً للوصول إلى كتلة ضخمة تعادل عدة أطنان لو قدر له البقاء.
وينتمي هذا الكائن إلى مجموعة «السوروبودومورف» (ذوات الأقدام الشبيهة بأقدام السحالي)، وهي مجموعة من الديناصورات العاشبة ثنائية الحركة التي تطورت عبر التاريخ الجيولوجي لتفرز أضخم المخلوقات التي وطأت سطح الأرض، مثل البراكيوصور والدبلودوكس.
وما أثار اهتمام العلماء هو الحجم الهائل لـ«نيانا» مقارنة بمرحلته العمرية، إذ تبين أنه كان أكبر بأربع مرات تقريباً من ديناصورات معاصرة من نفس العمر مثل «ماسوسبونديلوس» و«موسورس»، مما يجعله واحداً من أكبر الديناصورات المبكرة حجماً في عصره.
وتشير النتائج إلى أن ظاهرة النمو السريع ظهرت في مراحل مبكرة ومفاجئة ضمن مسار تطور السوروبودومورف، وذلك قبل ظهور الديناصورات العملاقة الحقيقية بفترة طويلة.
وأظهر تحليل شرائح عظام الأطراف، التي كشفت عن حلقات نمو تشبه حلقات الأشجار، أن «نيانا» كان لا يزال في مرحلة النمو النشط عند نفوقه، مما يعزز التقديرات بأنه كان مهيّأً للوصول إلى كتلة ضخمة تعادل عدة أطنان لو قدر له البقاء.
وينتمي هذا الكائن إلى مجموعة «السوروبودومورف» (ذوات الأقدام الشبيهة بأقدام السحالي)، وهي مجموعة من الديناصورات العاشبة ثنائية الحركة التي تطورت عبر التاريخ الجيولوجي لتفرز أضخم المخلوقات التي وطأت سطح الأرض، مثل البراكيوصور والدبلودوكس.
وما أثار اهتمام العلماء هو الحجم الهائل لـ«نيانا» مقارنة بمرحلته العمرية، إذ تبين أنه كان أكبر بأربع مرات تقريباً من ديناصورات معاصرة من نفس العمر مثل «ماسوسبونديلوس» و«موسورس»، مما يجعله واحداً من أكبر الديناصورات المبكرة حجماً في عصره.
وتشير النتائج إلى أن ظاهرة النمو السريع ظهرت في مراحل مبكرة ومفاجئة ضمن مسار تطور السوروبودومورف، وذلك قبل ظهور الديناصورات العملاقة الحقيقية بفترة طويلة.
كما سلط التحليل التطوري الضوء على الروابط الجغرافية الحيوية للنوع الجديد؛ إذ تشير المعطيات إلى أن «نيانا» ربما كان قريب الصلة بديناصور «ساراصوروس» في أمريكا الشمالية أو بديناصور «نغويفو» في جنوب إفريقيا.
