يعتبر مسح البيئة الداخلية والبيئة الخارجية للشركة أمراً مهماً بالنسبة لعملية التخطيط الاستراتيجي . ويمكن تقسيم العوامل الداخلية للشركة إلى مواطن قوة (Strength) والتي تختصر ب(S) ومواطن ضعف (Weakness) التي تختصر ب(W)، كما يمكن تقسيم العوامل الخارجية للشركة إلى فرص (Opportunity) التي تختصر ب(O) وتهديدات (Threats) التي تختصر ب(T)، ويسمى هذا التحليل للبيئة الاستراتيجية بتحليل (SWOT) .
ظهر تحليل (SWOT) نتيجة لبحث تم بمعهد "ستانفورد" من عام 1960 إلى عام 1970 وقام به ألبرت همفري وآخرون بالمعهد، وكان الغرض من إجراء هذا البحث هو معرفة أسباب فشل التخطيط المشترك (corporate planning) وما نتج عنه من مشاكل اقتصادية وكيفية تلافيه، ويستخدم تحليل SWOT كأداة تحليل استراتيجي عامة في عدة مجالات كإدارة الأعمال والتسويق والتنمية البشرية وغيرها .
ويقدم تحليل (SWOT) المعلومات التي تساعد على إحداث المقارنة بين موارد الشركة وقدراتها وبين البيئة التنافسية التي تعمل فيها، وهكذا، يعتبر التحليل وسيلة مهمة لوضع واختيار استراتيجية الشركة
ويقسم تحليل (SWOT) إلى أربع نقاط أساسية هي:

1-مواطن القوة:
تكمن مواطن قوة الشركة في مواردها وقدراتها التي يمكن استخدامها كأساس لتطوير الميزة التنافسية، ومن أمثلة مواطن القوة:
براءات الاختراع .
قوة اسم العلامة التجارية .
السمعة الطيبة بين العملاء .
مزايا التكلفة بناء على الخبرة التي تمتلكها الشركة .
الوصول إلى موارد طبيعية عالية الجودة لم تصل إليها الشركات أو المؤسسات المنافسة .
الوصول المقبول إلى شبكات التوزيع .

2-مواطن الضعف:
يمكن اعتبار عدم وجود نقطة من نقاط القوة بمثابة نقطة من نقاط الضعف، من ضمنها:
عدم وجود حماية لبراءات الاختراع .
ضعف اسم العلامة التجارية .
السمعة السيئة بين العملاء
ارتفاع هيكل التكلفة
في بعض الحالات، قد يكون موطن الضعف هو الوجه الآخر لموطن القوة . خذ على سبيل المثال حالة شركة تتمتع بمستوى عال من القدرة الإنتاجية الصناعية وبينما تعتبر هذه القدرة موطن قوة لدى هذه الشركة دون غيرها من المنافسين، إلا أنها قد تعتبر موطن ضعف إذا كانت استثمارات الشركة الكبيرة في تلك القدرة الإنتاجية الصناعية تمنعها من التفاعل بسرعة مع التغيرات في البيئة الاستراتيجية .

3-الفرص:
قد يكشف تحليل البيئة الخارجية فرصاً جديدة للربح والنمو، ومن أمثلة على هذه الفرص:
احتياجات العميل التي لم تتم تلبيتها .
وصول تكنولوجيا جديدة .
تخفيف اللوائح والقوانين .
إزالة الحواجز أمام التجارة الدولية .

4-التهديدات:
وكذلك قد تكشف التغيرات في البيئة الخارجية عن وجود تهديدات للشركة، ومن أمثلة هذه التهديدات:
حدوث تغير في أذواق المستهلك وانصرافه عن منتجات الشركة .
ظهور منتجات بديلة .
صدور لوائح جديدة .
زيادة الحواجز أمام التجارة
ليست الشركة مطالبة بالضرورة باتباع الفرص الأكثر إدراراً للربح، بل قد تكون أمامها فرصة لتطوير ميزة تنافسية بتحديد كيفية الربط بين مواطن قوتها والفرص المتاحة في المستقبل .
ومن شروط نجاح تحليل (SWOT)، الواقعية في تحليل الوضع الراهن للتنبؤ بالوضع المستقبلي، والواقعية في تحديد نقاط القوة ونقاط الضعف، وبساطة التحليل والبعد عن التعقيد .