1- أريحا - فلسطين
كانت أقدم المستوطنات البشرية فيها منذ حوالي 9000 عام قبل الميلاد .
أريحا هي أقدم مدينة استمرت مأهولة بالسكان في العالم، ووفقاً لمصادر تاريخية فقد اكتشف علماء الآثار بقايا 20 مستوطنة بشرية متعاقبة في أريحا يرجع تاريخها إلى 11000 عام، وتوجد المدينة بالقرب من نهر الأردن في الضفة الغربية ويسكنها اليوم حوالي 20 ألف شخص .
وللتسجيل فإن أقدم المدن الأوروبية بما فيها "لشبونة" (حوالي 1000 قبل الميلاد)، و "روما" (حوالي 753 قبل الميلاد)، و "كورفو" (حوالي 700 قبل الميلاد)، و "مانتوفا" (حوالي 500 قبل الميلاد)، بينما تأسست مدينة "لندن" في العام 43م .
2- جبيل - لبنان
كانت أقدم المستوطنات البشرية فيها منذ حوالي 5000 عام قبل الميلاد .
تأسست باسم "جيبال" من قبل الفينيقيين، وأعطيت اسمها "بيبلوس" من قبل اليونانيين الذين استوردوا ورق البردي من المدينة . وبالتالي فإن الكلمة الإنجليزية للإنجيل Bible تم اشتقاقها من اسم "بيبلوس" . تتمثل المواقع السياحية الرئيسية في مدينة "جبيل" في المعابد الفينيقية القديمة، وقلعة جبيل، وكنيسة القديس يوحنا المعمدان، التي بناها الصليبيون في القرن الثاني عشر الميلادي، وحائط المدينة القديمة الذي يعود تاريخه للقرون الوسطى . ويعتبر مهرجان جبيل الدولي، حدثاً للجذب السياحي أكثر حداثة، وقد ظهرت فيه فرق مثل "كين" و "يثرون تال" .
3- حلب - سوريا
كانت أقدم المستوطنات البشرية فيها منذ حوالي 4300 عام قبل الميلاد .
تأسست مدينة "حلب" الأكثر اكتظاظاً بالسكان في سوريا، بعدد سكان يبلغ 4 .4 مليون مواطن، قبل حوالي 4300 عام من الميلاد، ولم تمس أيدي علماء الآثار موقع المدينة القديمة نسبة لأن ذلك الموقع شغلته المدينة الحالية، وكانت المدينة تحت سيطرة "الحثيين" حتى حوالي 800 عام قبل الميلاد، قبل أن تتداولها أيدي الآشوريين واليونانيين والفرس .
كما احتلت المدينة لاحقاً من قبل الرومان والبيزنطيين والعرب، وحاصرها الصليبيون ثم استولى عليها المغول والعثمانيون .
4- دمشق - سوريا
كانت أقدم المستوطنات البشرية فيها منذ حوالي 4300 عام قبل الميلاد .
ربما تكون دمشق التي تم تحديدها عن طريق بعض المصادر التاريخية كأقدم مدينة مأهولة في العالم، قد سكنت في وقت مبكر يعود إلى 10000 عام قبل الميلاد، حتى وإن كان ذلك موضع جدل .
وقد أصبحت المدينة مستوطنة مهمة بعد قدوم الآراميين الذين قاموا بتأسيس شبكة من القنوات التي ما زالت تشكل أساس شبكتها المائية الحديثة .
وعقب الاستيلاء عليها من قبل الإسكندر الأكبر أصبحت دمشق في أيدي الرومان، ثم العرب والعثمانيين . وتمتلك ثروة من المعالم التاريخية جعلت منها وجهة سياحية رائجة إلى أن وقعت الاضطرابات الأخيرة .
5- سوس - إيران
كانت أقدم المستوطنات البشرية فيها منذ حوالي 4200 عام قبل الميلاد .
كانت مدينة سوس عاصمة للإمبراطورية العيلامية قبل أن يستولي عليها الآشوريون، ثم أخذها الأخمينيون الفرس تحت قيادة قورش العظيم، وكانت هي المكان الذي تجري فيه أحداث تراجيديا "ذا بيرسيانس" الأثينية التي كتبها "إسخيلوس" وهي أقدم مسرحية ما زالت تعرض في تاريخ المسرح العالمي .
ويسكن حوالي 65000 شخص في المدينة الحديثة في الموقع واسمها "شوش" .
قال "فرانسيس بيكون"، أول فيكونت ل "سانت ألبان"، والفيلسوف والكاتب الإنجليزي المعروف: "بلاد فارس هي بلاد تحيط بها الجبال، وهي مفتوحة على البحر، وتقع في منتصف العالم" .
6- الفيوم - مصر
كانت أقدم المستوطنات البشرية فيها منذ حوالي 4000 عام قبل الميلاد . تقع الفيوم جنوبي غرب القاهرة وتحتل جزءاً من "بر سوبك" المدينة المصرية القديمة، التي عبدت "سوبك" أي التمساح المقدس، وتحتوي الفيوم الحديثة على عدة أسواق كبيرة ومساجد وحمامات، في حين تم العثور على أهرامات "لاهون" و "هوارة" في موضع قريب منها .
كتب "هيرودوتس"، المؤرخ اليوناني: "مصر دولة مكتسبة، وهي هبة النيل" .
7- صيدا - لبنان
كانت أقدم المستوطنات البشرية فيها منذ حوالي 4000 عام قبل الميلاد .
تقع صيدا على بعد حوالي 25 كيلومتراً إلى الجنوب من بيروت وهي إحدى أهم - وربما أقدم- المدن الفينيقية .
كانت صيدا هي القاعدة التي مكنت نمو الإمبراطورية الفينيقية المتوسطية الكبيرة، وقيل إن كلاً من السيد المسيح "عيسى" عليه السلام، والقديس بولس الرسول، قد زارا مدينة صيدا، كما فعل ذلك الإسكندر الأكبر الذي كان قد استولى على المدينة في عام 333 قبل الميلاد .
8- بلوفديف- بلغاريا
كانت أقدم المستوطنات البشرية فيها منذ حوالي 4000 عام قبل الميلاد .
بلوفديف هي ثانية كبرى المدن في بلغاريا، وقد كانت في الأصل مستوطنة للتراقيين قبل أن تصبح مدينة رومانية رئيسية، وسقطت في وقت لاحق في أيدي البيزنطيين والعثمانيين، قبل أن تصبح جزءاً من بلغاريا . والمدينة هي مركز ثقافي كبير يضم العديد من الآثار القديمة، بما في ذلك المدرج الروماني والقناة والحمامات العثمانية .
قال الكاتب الروماني "لوسيان": "هذه كبرى وأجمل المدن قاطبة، حيث يشرق جمالها من البعيد" .
9- غازي عنتاب - تركيا
كانت أقدم المستوطنات البشرية فيها منذ حوالي 3650 عاماً قبل الميلاد .
تقع مدينة "غازي عنتاب" في جنوبي تركيا، على مقربة من الحدود مع سوريا، ويرجع تاريخ المدينة لأيام "الحثيين" .
توجد قلعة "راوندا" التي أعيد ترميمها من قبل البيزنطيين في القرن السادس الميلادي، في وسط المدينة، في حين تم اكتشاف قطع فسيفساء رومانية في الموقع .
قال الشاعر والفيلسوف الإنجليزي "صمويل تايلور كوليردج": "لم يكن لديهم ماضٍ، ليسوا أناساً تاريخيين؛ إنما هم موجودون فقط في الوقت الحاضر" .
10- بيروت - لبنان
كانت أقدم المستوطنات البشرية فيها منذ حوالي 3000 عام قبل الميلاد .
بيروت هي عاصمة لبنان، والمركز الإداري والاقتصادي للبلاد كذلك، ويعود تاريخها إلى ما قبل 5000 عام . كشفت الحفريات في المدينة عن آثار تعود للفينيقيين والهيلينيين والرومان والعرب والعثمانيين، في حين تمت الإشارة للمدينة في خطابات إلى فرعون مصر منذ أوائل القرن الرابع عشر قبل الميلاد .
أصبحت المدينة منذ نهاية الحرب الأهلية اللبنانية، حية وتتمتع بنقاط حديثة للجذب السياحي .
كتب "جان موريس"، المؤرخ وكاتب الرحلات الويلزي: "بيروت، للطالب الجاد حول شؤونها، هي ظاهرة، ربما تكون مخادعة، ولكنها مستحيلة تماماً تماماً" .
11- القدس - فلسطين
كانت أقدم المستوطنات البشرية فيها منذ حوالي 2800 عام قبل الميلاد .
القدس هي ثالثة المدن الإسلامية المقدسة، ومركزاً روحياً لأتباع الديانتين المسيحية واليهودية، وهي موطن العديد من المواقع الدينية الرئيسية لأتباع الديانات السماوية الثلاثة، بما فيها مسجد قبة الصخرة، والمسجد الأقصى، وكنيسة القيامة، وحائط المبكى .
وتمت محاصرة المدينة 23 مرة عبر تاريخها، والاستيلاء عليها 44 مرة، ودمّرت مرتين .
12- صور - لبنان
كانت أقدم المستوطنات البشرية فيها منذ حوالي 2750 عاماً قبل الميلاد .
تأسست صور التي هي مهد الأسطورتين "يوروبا" و "ديدو"، حوالي عام 2750 قبل الميلاد، وفقاً للمؤرخ "هيرودوتس" . وقد غزاها الإسكندر الأكبر عام 332 قبل الميلاد بعد حصار استمر سبعة أشهر وأصبحت مقاطعة رومانية في عام 64 قبل الميلاد .
أما اليوم فتعتبر السياحة هي الصناعة الرئيسية، حيث يعتبر ميدان سباق الخيل الروماني في المدينة أحد مواقع اليونسكو للتراث الإنساني العالمي .
جاء في "الإنجيل": "صور هي مدينة التتويج، حيث إن تجارها هم أمراء" .
13- أربيل -العراق
كانت أقدم المستوطنات البشرية فيها منذ حوالي 2300 عام قبل الميلاد .
تقع "أربيل" شمال مدينة "كركوك"، حكمت في أوقات مختلفة من قبل الآشوريين والبابليين والفرس والساسانيين والعرب والعثمانيين، وقد كانت محطة رئيسية على "درب الحرير"، في حين لا تزال قلعتها القديمة، التي ترتفع 26 متراً من على سطح الأرض، تهيمن على أفق المدينة المعماري .
14- كركوك - العراق
كانت أقدم المستوطنات البشرية فيها منذ حوالي 2200 عام قبل الميلاد .
تقع "كركوك" على بعد حوالي 150 كيلومتراً إلى الشمال من بغداد، وهي تقف في موقع العاصمة الآشورية القديمة "عرفة"، وقد اعترف البابليون الذين سيطروا على المدينة، ووسائل الإعلام بالأهمية الاستراتيجية للمدينة .
ولا تزال أطلال قلعة عمرها 5000 عام مرئية في المدينة، في حين أن المدينة هي الآن المقر الرئيسي لصناعة النفط في العراق .
15- بلخ - أفغانستان
كانت أقدم المستوطنات البشرية فيها منذ حوالي 1500 عام قبل الميلاد .
تقع "بلخ" التي عرفها اليونانيون القدماء باسم "باكترا"، في شمالي أفغانستان وقد عرفت عند العرب باسم "أم المدائن" .
بلغت المدينة ذروتها بين الأعوام 2500 و 1900 قبل الميلاد، قبل صعود نجم الإمبراطوريتين الفارسية والميدية .
وتعتبر "بلخ" الحديثة هي موطن لزراعة وصناعة القطن في المنطقة .
كتب الكاتب والممثل الأمريكي "دبليو سي فيلدز": "خلال إحدى رحلاتي عبر أفغانستان، فقدنا مفتاح القناني، وقد كان علينا أن نعيش على الأطعمة والمياه لعدة أيام" .
16- أثينا - اليونان
كانت أقدم المستوطنات البشرية فيها منذ حوالي 1400 عام قبل الميلاد .
تعتبر "أثينا" مهد الحضارة الغربية المعاصرة ومسقط رأس الديمقراطية، ولا يزال إرثها واضحاً ومؤثراً جداً .
تمتلئ المدينة بالآثار الإغريقية والرومانية والبيزنطية والعثمانية، وستظل إحدى الوجهات السياحية التي تحظى بشعبية جارفة .
قال الإسكندر الأكبر: "كم هي كبيرة المخاطر التي كان عليّ مواجهتها في سبيل أن أحظى باسم جيد في أثينا" .
17- لارنكا - قبرص
كانت أقدم المستوطنات البشرية فيها منذ حوالي 1400 عام قبل الميلاد .
تأسست مدينة "لارنكا" باسم "سيتيوم" من قبل الفينيقيين، وهي معروفة بواجهتها البحرية الجميلة التي تصطف عليها أشجار النخيل، وبها العديد من المواقع الأثرية والشواطئ التي تجتذب الزوار المعاصرين .
كتب "روبرت بايرون"، كاتب أدب الرحلات البريطاني: "إن التاريخ في هذه الجزيرة هو غني تقريباً للغاية، ويحدث نوعاً من عسر الهضم العقلي" .
18- الأقصر "طيبة" - مصر
كانت أقدم المستوطنات البشرية فيها منذ حوالي 1400 عام قبل الميلاد .
كانت مدينة "طيبة" تعتبر منافسة رئيسية لأثينا القديمة، وحكمت عبر كونفيدرالية ال "بويتيين"، حين تم توحيد القطرين مصر العليا والسفلى، وحتى انها قدمت المساعدة ل "زركسيس" خلال الغزو الفارسي في العام 480 قبل الميلاد، وكشفت الحفريات الأثرية عن مستوطنة لل "ميسينيين" يعود تاريخها إلى أبعد من ذلك .
أما "طيبة" اليوم فهي أكثر قليلاً من سوق مديني .
19- قادس -إسبانيا
كانت أقدم المستوطنات البشرية فيها منذ حوالي 1100 عام قبل الميلاد .
توجد مدينة "قادس" على مساحة قليلة من الأرض تبرز داخل المحيط الأطلسي، وقد كانت مقراً للبحرية الإسبانية منذ القرن الثامن عشر الميلادي، وقد تأسست من قبل الفينيقيين باعتبارها مركزاً تجارياً صغيراً ووقعت في قبضة القرطاجيين في حوالي العام 500 قبل الميلاد، وأصبحت قاعدة لفتوحات "هنيبعل" لشبه جزيرة "أيبيريا" . وقعت المدينة بعد ذلك تحت الحكم الروماني والمغاربي، قبل أن تشهد نهضة خلال عصر الكشوفات الجغرافية .
20- فاراناسي - الهند
كانت أقدم المستوطنات البشرية فيها منذ حوالي 1000 عام قبل الميلاد .
تقع "فارانسي" على الضفة الغربية لنهر "الغانج"، وتعرف أيضاً باسم "بيناريس"، وهي مدينة مقدسة مهمة لكل من الهندوس والبوذيين، ووفقاً للأسطورة فقد تأسست المدينة من قبل الإله الهندوسي "شيفا" قبل 5000 عام، على الرغم من أن العلماء المعاصرين يعتقدون أنها قد تكون تأسست قبل حوالي 3000 عام .
كتب "مارك توين"، الكاتب الأمريكي: "بيناريس أقدم من التاريخ، وأقدم من التقاليد، حتى أنها أقدم من الأسطورة، وتبدو أقدم بمرتين من كل أولئك مجتمعات" .
