إعداد: راندا جرجس
مكيف الهواء أحد الاختراعات التي ساهمت في تحسين نوعية الحياة، وإغاثة الإنسان من صعوبة الطقس الحار والتحكم والسيطرة على مستويات درجات الحرارة والرطوبة، كما ساهم أيضاً في تطوير صناعة العديد من المنتجات مثل الأفلام والتبغ واللحوم المصنعة، والكبسولات الطبية والمنسوجات.
وعُرف مكيف الهواء لأول مرة في عصر القدماء المصريين، الذين استخدموا المياه لتبريد المساحات الداخلية، وتهدئة ترطيب وحرارة الجو، عن طريق وضع الحصير الرطب على مداخل المنازل، وكلما تبخر الماء من الحصير، انخفضت درجة حرارة الهواء في الأماكن المغلقة، وأضاف هواءً منعشاً رطباً مقارنة بالطقس الصحراوي الجاف.
وفي العصر الروماني تم وضع نظام بدائي لتكييف الهواء، من خلال أنابيب داخلية للاستفادة من القنوات الخاصة الشهيرة لتعميم المياه العذبة، وعملت هذه الطريقة على خفض درجة الحرارة بشكل كبير داخل المنازل.
وفي عام 1758 تعاون المخترعان الأمريكيان بنجامين فرانكلين، وجون هادلي أستاذ في جامعة كامبريدج، في العديد من التجارب حول آثار التبريد في بعض السوائل، وأشارت بعض الدراسات إلى أن فرانكلين قرر أن يثبت أن آثار التبريد في السوائل ترتبط بسرعة التبخر، وأكد على هذه النتيجة باستخدام الأثير، ومنفاخ لتهدئة ترمومتر الزئبق إلى 25 درجة تحت الصفر.
ودوّن فرانكلين في يومياته أن لديه الإمكانية على التجميد حتى الموت، حتى في أيام الصيف الحارة، وقد كان لهذه الملاحظة تأثير في تطوير مكيف الهواء في المستقبل، وكان للمخترع البريطاني مايكل فاراداي أيضاً تجربة مع خصائص التبريد من الغازات في عام 1820، عن طريق ضغط وإسالة الأمونيا ومن ثم السماح له بالتبخر، وقال إنه يمكنه تبريد الهواء داخل مختبره.
واخترع المهندس الأمريكي «ويليس كارير» أول جهاز حديث مكيف للهواء في عام 1902، وجاءت الفكرة عندما كان يعمل موظفاً في شركة «فورج بوفالو» (مطبعة بروكلين)، وواجه مشكلة تقلبات الحرارة والرطوبة عند العمل علي تغيير أبعاد ورق الطباعة، والذي يؤدي إلى اختلالها من الأحبار الملونة، وكان لآلة تكييف الهواء الناقل الجديدة الفضل في خلق بيئة مستقرة وأصبحت طباعة أربعة ألوان ممكنة.
وفي عام 1906سجل «ويليس هافيلاند كارير» براءة الاختراع، وحصل على لقب «أبو تكييف الهواء»، وفي عام 1911، كشف كارير الصيغة الأساسية للجمعية الأمريكية للمهندسين الميكانيكيين، والتي لا تزال قائمة حتى اليوم كأساس في جميع العمليات الحسابية الأساسية لصناعة تكييف الهواء.
وسجل ويليس كارير براءة اختراع «آلة تبريد الطرد المركزي» في عام 1921، لتنفيذ مكيفات الهواء في مساحات واسعة، وكانت هي أساس «التبريد المركزي» وإنشاء مبرد أكثر أماناً وأكثر كفاءة، وفي 1928وضع كارير أول جهاز تكييف هواء سكني للاستخدام المنزلي فقط.
