يُروى أن رجلاً خرج للصيد وأصابه التعب وهو يلاحق الطيور علّه يحظى بصيد وفير. وبعد مشقة كبيرة تمكّن من صيد عصفور صغير. رآه صديقه وقد أخذ منه التعب مأخذه، فقال: هو عصفور صغير لكن هنيئاً لك هذا الصيد. وبينما كانا يسيران معاً نظر إلى شجرة وقد امتلأت أغصانها بالعصافير فقال لصديقه: لو أني صعدت إلى هذه الشجرة لتمكّنت من التقاط عشرة عصافير. حاول صديقه أن ينهاه إلا أنه أصر. ترك العصفور الصغير الذي كان يمسكه بيده على الأرض، وأخذ الشبكة وصعد إلى الشجرة، وعندما اقترب طارت جميع العصافير، فنزل مسرعاً ليجد أن عصفوره الصغير قد طار أيضاً، فقال له صديقه: قلت لك، عصفور باليد خير من عشرة على الشجرة.
يُضرب هذا المثل لمن يضيع ما في يده أملاً في الحصول على أمر مستحيل.
