اكتشفت مجموعة من العلماء نوعاً جديداً من آكل النمل الحرشفي، بعد تحليلها حراشف حيوان تمت مصادرتها.
وكان العلماء يعتقدون حتى اليوم، أنّ ثمة أربعة أنواع آسيوية وأربعة أخرى إفريقية من هذه الثدييات التي تعتبر ضحية لعمليات اتجار عالمية كبيرة.
لكن دراسة نشرت الثلاثاء في مجلة «بروسيدينغز أوف ذي ناشيونال أكاديمي أوف ساينسز» العلمية بيّنت أنّ ثمة نوعاً تاسعاً من آكل النمل الحرشفي.
ويعود اكتشاف هذا النوع بدايةً إلى تحليل أجراه الباحثون ل27 قشرة صودرت في هونغ كونغ خلال عامي 2012 و2013. لكنّهم لم يتمكنوا آنذاك من استخلاص استنتاجات نهائية، لأنّ أجزاء الجينات المتاحة كانت بكمية صغيرة جداً.
واستناداً إلى هذا العمل الأولي، حلّل الباحثون حراشف صودرت في مقاطعة يونان الصينية (غرب) في عامي 2015 و2019، ثم اكتشفوا سلالة جديدة من آكل النمل الحرشفي «مختلفة عن الأنواع الثمانية المعروفة حالياً».
وأظهر هذا النوع تشابهاً مع الأنواع الآسيوية المسماة «مانيس»، فيما أطلق عليه الباحثون اسم «مانيس ميستيريا»، في إشارة إلى طبيعته الغامضة.
ويعتقد أن الأنواع الآسيوية من آكل النمل الحرشفي التي تصل إلى هونغ كونغ ومقاطعة يونان، تأتي أساساً من جنوب شرق آسيا.
وتتعرض هذه الحيوانات لعمليات اتجار عالمية، إذ تُستخدم في الطب التقليدي أو يتم تناول لحومها.
ويُعتقد أنّ أكثر من مليون آكل نمل حرشفي اصطيد بين 2004 و2014، فيما حُظر الاتجار بها عام 2016.
