الشارقة: عائشة خمبول الظهوري
أقدم مخلوق حي على وجه الأرض هو شجرة من نوع «سكويا» عملاقة موجودة في كاليفورنيا، ويطلق عليها «الجنرال شرمان»، ويبلغ ارتفاعها 275 قدماً ما يعادل طول 3 حيتان زرقاء، وتزن أكثر من 2000 طن، أي ما يعادل وزن 400 فيل.
يُقدر عمر الجنرال شيرمان ما بين 2300 و2700 عام، مما يجعلها في منتصف العمر تماماً في عالم أشجار السكويا العملاقة، والتي يتجاوز عمر بعضها 3000 عام، وهذا يعني أن هذه الشجرة الضخمة بدأت تنمو خلال السنوات الأولى للإمبراطورية الرومانية، وحصلت الشجرة الهائلة على اسمها الحالي نسبة إلى جيمس ولفرتون، وهو أحد قدامى المحاربين في الحرب الأهلية حيث قاتل مع جيش الاتحاد وأصبح مربي ماشية في شمال كاليفورنيا.
وكاليفورنيا المكان الوحيد المتبقي على وجه الأرض حيث تنمو هذه الأشجار الكبيرة بهذا الشكل الوحشي، وخلال العصر الجليدي، نمت عبر أمريكا الشمالية وأوروبا، ولكن عندما انحسرت الأنهار الجليدية، انحسرت أيضاً أشجار السيكويا، وتنمو على طول المنحدر الغربي لسلسلة جبال سييرا نيفادا، حيث تغذي قممها الجليدية عطش الأشجار الذي لا يشبع، إذ تحتاج أشجار السيكويا بهذا الحجم إلى الكثير من الماء لتزدهر.
ويعد المشي عبر هذه الغابة ذات الأشجار الهائلة والمتينة إحدى أعظم العجائب التي تقدمها كاليفورنيا، والمشي لمسافات طويلة على طول الشلالات سيأخذك إلى القمم التي ستجعل حتى أكبر الأشجار تبدو صغيرة، بالإضافة لوجود صخور الجرانيت التي تملأ قمم المنتزه، فقد اكتشف العلماء أن وجود الجرانيت يمكن أن يساعد في الواقع على نمو أشجار السكويا العملاقة، إذ يحتوي الجرانيت على الفوسفور، وهو معدن أساسي لهذه الأشجار، وعندما يتحلل ويتآكل بمرور الوقت، فإنه متاح للأشجار من خلال التربة القريبة.
نجت هذه الأشجار ليس فقط من قاطعي الأشجار الجشعين، بل من الحرائق وتغير المناخ، إذ تتميز أشجار السكويا العملاقة بالمرونة بشكل لا يصدق ويعود الفضل في ذلك جزئياً إلى لحائها الذي يمكن أن يصل سمكه إلى قدمين، وهذا يوفر حماية ممتازة من الحرائق، وغالباً ما تزدهر هذه الأشجار بعد حرائق الغابات، فهي تستخدم هذا الوقت لإطلاق أكواز الصنوبر الصغيرة إلى أرضية الغابة، كما أن قلة المنافسة من الأشجار المحترقة الآن يمنحها فرصة قوية لتزايد الخشب الموجود داخل هذا اللحاء، والذي يسمى خشب القلب، المقاوم جداً للفطريات والحشرات.
