تمكن باحثون أمريكيون بجامعة كاليفورنيا، من تحديد مؤشر في الدم يمكنه التنبؤ بخطر الإصابة بالخرف قبل سنوات طويلة من ظهور الأعراض، وذلك من خلال بروتين يعرف بـ«تاو 217 المفسفر» الذي يعكس التغيرات المبكرة في الدماغ المرتبطة بمرض الزهايمر.
شملت الدراسة 2766 امرأة تراوحت أعمارهن بين 65 و79 عاماً، ولم تظهر عليهن أي علامات تدهور إدراكي عند بداية المتابعة، التي استمرت حتى 25 عاماً.
وأظهرت النتائج أن النساء اللواتي سجلن مستويات أعلى من البروتين، كن أكثر عرضة للإصابة بضعف الإدراك أو الخرف في وقت لاحق، وفي بعض الحالات، ظهرت المؤشرات قبل ما يصل إلى 25 عاماً من التشخيص، كما تنبأ البروتين بشكل أكثر دقة بالخرف لدى النساء اللاتي تلقين العلاج بهرمون الاستروجين والبروجستين مقارنة باللواتي تلقين علاجاً وهمياً.