نجح باحثون بجامعة نورث ويسترن بالولايات المتحدة في تطوير تقنية مبتكرة لتحويل غاز الميثان إلى وقود ميثانول نظيف ومواد كيميائية ذات قيمة اقتصادية عالية، وذلك باستخدام تفاعلات البلازما التي تحاكي البرق داخل أنابيب زجاجية.
ويُنهي هذا الإنجاز العلمي الاعتماد على العمليات التقليدية المعقدة التي تتطلب ضغوطاً هائلة ودرجات حرارة تتجاوز 1400 درجة فهرنهايت؛ إذ تعتمد الطريقة الجديدة على توليد حالة بلازما داخل مفاعل مائي مملوء بمحفزات أكسيد النحاس، ما يسمح بإنتاج ميثانول في خطوة واحدة سريعة وبكفاءة عالية. وتتميز هذه التقنية بقدرتها على امتصاص الميثانول المنتج فوراً في الماء، ما يمنع تحلله إلى ثاني أكسيد الكربون، كما ينتج عنها مواد إضافية مفيدة مثل الإيثيلين والهيدروجين.
وأكد داين سويرر، الأستاذ المساعد في الكيمياء بجامعة نورث وسترن وأحد قادة البحث، أن هذه الطريقة تمثل نقلة نوعية في التعامل مع انبعاثات الميثان؛ فبدلاً من إشعال الغاز المتسرب وتحويله إلى ثاني أكسيد الكربون الضار مناخياً، يمكن نقل مفاعلات مصغرة إلى مواقع التسرب وتحويل الغاز مباشرة إلى وقود سائل سهل النقل.
ورغم أن التقنية لا تزال في مراحلها المخبرية، فإن الفريق البحثي يعمل على تحسين كفاءة استخلاص الميثانول وفصله كمنتج نقي، تمهيداً لتوسيع نطاق التطبيق ليصبح حلاً عملياً ومستداماً يقلل من تداعيات الاحتباس الحراري ويحقق استفادة اقتصادية من غازات الدفيئة.
