فجّر نادي فيلادلفيا إيغلز مفاجأة لافتة خلال اختيارات «الدرافت»، بعدما ضم لاعباً نيجيرياً يبلغ من العمر 21 عاماً، لم يسبق له خوض تجربة احترافية في كرة القدم الأمريكية.
وخطف أوار بيرنارد الأنظار خلال لحظة اختياره، إذ صعد إلى المنصة حاملاً علم بلاده، معبّراً عن سعادته قائلاً: «لم ألعب كرة القدم الأمريكية مطلقاً في حياتي، كنت أتدرب فقط بين الحين والآخر. أشكر الله على هذه الفرصة».
وجاء اختيار اللاعب بناءً على بنيته البدنية المميزة والأرقام اللافتة التي حققها في اختبارات القوة واللياقة، حيث سجل قفزة عمودية بلغت 99 سنتيمتراً، وقطع مسافة 40 ياردة في 4.63 ثانية، إضافة إلى قفزة طول بلغت 3.3 متر. ويبلغ طوله 1.93 متر ووزنه 140 كيلوغراماً بنسبة دهون لا تتجاوز 6%، ما جعله محط أنظار كشافي الأندية الـ32 في الدوري.
وليس هذا الرهان الأول من نوعه للنادي، إذ سبق لإيغلز أن ضم قبل ثمانية أعوام اللاعب الأسترالي جوردان مايلاتا عبر برنامج «إنترناشيونال باثواي»، لينجح لاحقاً في تثبيت أقدامه في الدوري.
وتحوّل بيرنارد إلى الرياضة بعد وفاة والده، في محاولة لدعم أسرته مادياً، حيث بدأ بممارسة كرة السلة قبل أن ينصحه أحد المدربين بالتوجه إلى كرة القدم الأمريكية، ليشارك بعدها في عدد من المباريات ويجذب الأنظار سريعاً.
وقال اللاعب: «هذه خطوة كبيرة بالنسبة لي، فأنا أول شخص من قبيلتي يصل إلى هذا المستوى في كرة القدم الأمريكية. اللعبة ليست معروفة كثيراً هناك، وربما أساهم في تغيير هذه النظرة. أشعر بالفخر لتمثيل شباب بلدي، وهذا يحملني مسؤولية كبيرة».
