يلتقي أتلتيكو وضيفه أرسنال الأربعاء في ذهاب نصف نهائي دوري أبطال أوروبا، بطموح الوجود مع الكبار في نهائي أهم بطولة قارية في العالم، وهما لطالما لعبا دوراً ثانوياً في البطولات المحلية والأوروبية، رغم أنهما دائماً يقتربان من منصة التتويج، قبل أن يبتعدا في الأمتار الأخيرة.
قبل فترة قصيرة خسر أرسنال أمام مانشستر سيتي، ليفقد صدارة الدوري الإنجليزي، وخسر أتلتيكو نهائي كأس إسبانيا بركلات الترجيح 3-4 أمام ريال سوسييداد، تماماً كما حدث في نهائيي دوري أبطال أوروبا عامي 2014 و2016 أمام غريمه العاصمي ريال مدريد. ولم يسبق لأتلتيكو الفوز بالمسابقة الأوروبية الأهم، علماً أنه كان قد خسر أيضاً نهائي عام 1974. وبإمكان نادي العاصمة الإسبانية أن يخطو خطوة أولى نحو نهائي رابع بمواجهة أرسنال، على وقع احتفاله بالذكرى الـ 123 لتأسيسه.
وقال الأرجنتيني دييغو سيميوني، المدرب الأكثر تتويجاً في تاريخ أتلتيكو مدريد، إن المشجعين بحاجة لمن يعطيهم الحماس مجدداً.
ورغم أن أتلتيكو لم يعد يلعب في معقله السابق فيسنتي كالديرون، إلا أن ملعب ميتروبوليتانو لا يقل حماسة، بل يعتبر أكثر صخباً، مع زيادة سعته. وكتبت صحيفة «آس» المدريدية «تهانينا لأتلتيكو، إذا فزتم على أرسنال، سيكون الاحتفال بالذكرى مثالياً».
وتعد جماهير «روخيبلانكوس» من الأكثر حماسة في إسبانيا، وقد دعاها سيميوني لمنح فريقه الأفضلية أمام متصدر الدوري الإنجليزي. وأوضح المدرب البالغ 55 عاماً «لقد عانى أتلتيكو للوصول إلى نصف نهائي ونهائي دوري أبطال أوروبا». وتابع «لقد حققنا هذا النجاح بفضل العمل الجاد ودعم جماهيرنا. نحن بحاجة إليهم الآن أكثر من أي وقت مضى».
لحظة فارقة
في المقلب الآخر، حثّ ديكلان رايس فريقه أرسنال على «الاستمتاع» بلحظة خوض نصف النهائي، في سعيه لإحراز اللقب للمرة الأولى.
ويسعى فريق «المدفعجية» إلى الاقتراب خطوة إضافية من بلوغ النهائي للمرة الثانية فقط في تاريخ مشاركاته في دوري الأبطال.
لكن رفع كأس دوري أبطال أوروبا للمرة الأولى سيكون رداً مناسباً بالقدر ذاته على المشككين في القوة الذهنية لفريق أرتيتا.
وقال لاعب وسط أرسنال رايس: خضنا مباريات صعبة خلال الأعوام الثلاثة أو الأربعة الماضية على أعلى مستوى، لذا نعرف ما الذي ينتظرنا وما هو مقبل. وتابع «نحن في نصف نهائي دوري أبطال أوروبا، فلنستمتع بذلك، ولنخض التحدي».
