رصد فريق دولي من علماء الفلك بجامعة نيو ساوث ويلز الأسترالية، 27 كوكباً تدور حول نظامين نجميين، في خطوة توسّع قائمة نادرة من الكواكب الثنائية التي لم يتجاوز عدد المكتشف منها حتى الآن نحو 18 كوكباً، مقارنة بأكثر من 6000 كوكب يدور حول نجوم منفردة.
وقالت مارجو ثورنتون، عالمة الفلك بالجامعة والباحثة الرئيسية في الدراسة، إنهم تمكنوا من تحديد الأجسام الجديدة على مسافات تتراوح بين 650 و18000 سنة ضوئية من الأرض، مستفيدين من منهجية رصد تختلف عن الطرق التقليدية.
وأوضحت: «عادة ما يعتمد اكتشاف الكواكب على عبورها أمام النجم، ما يؤدي إلى انخفاض سطوعه، لكن هذه الطريقة لا تنجح إلا إذا كان المدار مصطفاً مع خط الرؤية. نحن على الأرجح نفوّت عدداً كبيراً من الأنظمة، فمحاولة رصد الكواكب أشبه بـرؤية شمعة بجوار ضوء شارع قوي».
وتابعت: «اعتمدنا على تقنية التقدم القبلي، بحثاً عن التذبذب بين النجوم التي تدور حول بعضها البعض وتخسف بعضها البعض، من خلال تتبع التغيرات الدقيقة في توقيت كسوف النجوم الثنائية».
وأضافت: «تحليل توقيت هذه الكسوفات يكشف عن تأثيرات غير مرئية تشير إلى وجود جسم ثالث داخل النظام».
وبفحص 1590 نظاماً نجمياً، رصد العلماء 36 نظاماً لا يفسر سلوكها إلا بوجود جسم إضافي، مرجحين أن 27 منها كواكب محتملة، مع الحاجة إلى تحليل طيفي لتأكيد طبيعتها وتحديد كتلتها.
ويرى العلماء أن التقنية المستخدمة قد تفتح الباب لاكتشافات أوسع، مشيرة إلى أن هذه الكواكب قد تمتلك بيئات قاسية، مع احتمال وجود مناطق معتدلة ضمن مداراتها.
