«ويب» يكتشف ميثاناً بغلاف كوكب شبيه بزحل

كشف التلسكوب «جيمس ويب» الفضائي التابع لوكالة «ناسا»، لأول مرة، عن غلاف جوي غني بغاز الميثان يحيط بكوكب خارجي معتدل الحرارة يقارب حجمه حجم كوكب زحل.

ونجح فريق بحثي، بقيادة علماء من جامعة ولاية بنسلفانيا ومختبر الدفع النفاث بمعهد كاليفورنيا للتكنولوجيا، في تحليل الغلاف الجوي للكوكب المسمى «TOI-199b»، والذي يبعد عن الأرض أكثر من 330 سنة ضوئية ويدور حول نجمه كل مئة يوم تقريباً.

ويمثل هذا الكشف خطوة استثنائية لدراسة عمالقة الغاز المعتدلة، وهي فئة نادرة تختلف عن عمالقة النظام الشمسي شديدة البرودة كالمشتري وزحل، وعن عمالقة الغاز الخارجية شديدة السخونة.

وأظهرت البيانات أن درجة حرارة الكوكب تبلغ نحو 175 درجة فهرنهايت (نحو 80°C)، وهي درجة حرارة تعد معتدلة وقريبة نسبياً من أقصى الدرجات المسجلة على الأرض مقارنة بالكواكب الأخرى. وتتيح هذه البيئة المعتدلة لعلماء الفلك فرصة نادرة لتطوير نماذج تكوين الكواكب وتطورها، إلى جانب تحسين فهم كيفية عمل الغلاف الجوي للأرض.

واعتمد الباحثون في رصدهم على تقنية «التحليل الطيفي النفاذي» عبر مراقبة ضوء النجم أثناء مروره بالكامل من خلال الغلاف الجوي للكوكب في عبور استغرق سبع ساعات متواصلة، وقامت أجهزة التلسكوب بفصل أطوال موجات الضوء لتحديد البصمات الجزيئية للعناصر الغازية، ومقارنتها بـ20 ساعة من الرصد المستمر لضوء النجم الأساسي، مما مكن العلماء من تحديد تركيبة الغلاف الجوي بدقة غير مسبوقة.