بعد افتتاح البطولة في المكسيك الخميس وكندا فجر الجمعة، تتجه الأنظار إلى الولايات المتحدة التي تستهل مشوارها في كأس العالم 2026 بمواجهة باراغواي، في مباراة يأمل من خلالها المنتخب الأمريكي في إشعال حماس الجماهير واستثمار ميزة الأرض لتحقيق انطلاقة قوية.
وبعد 32 عاماً من استضافة نسخة 1994، تعود الولايات المتحدة لاستضافة الحدث الكروي الأكبر، هذه المرة بالشراكة مع المكسيك وكندا، ضمن نسخة تاريخية تشهد مشاركة 48 منتخباً للمرة الأولى.
وسيكون حفل الافتتاح أمريكي الطابع بامتياز، إذ يتضمن عروضاً فنية تحييها نجمة البوب كايتي بيري ومغني الراب فيوتشر على ملعب «سوفاي» في لوس أنجلوس، الذي يتسع لأكثر من 70 ألف متفرج ويُعد أحد أبرز الملاعب الرياضية في البلاد.
وفي المقابل، لن يحضر الرئيس الأمريكي دونالد ترامب المباراة الافتتاحية على الأراضي الأمريكية، إذ سيمثله وزير الخارجية ماركو روبيو، في ظل استمرار الجدل حول القضايا السياسية والتنظيمية المرتبطة بالبطولة.
ورغم اقتراب انطلاق الحدث العالمي، لا تبدو مدينة لوس أنجلوس غارقة في أجواء المونديال كما كان متوقعاً، ما دفع الجهات المنظمة إلى تخصيص أكثر من عشر مناطق للمشجعين في أنحاء المدينة لتعزيز التفاعل الجماهيري خلال البطولة.
وقال قائد المنتخب الأمريكي المخضرم تيم ريم: «نشعر بسعادة كبيرة تجاه الحماس المحيط بالمنتخب. إنها فرصة العمر بالنسبة لنا، لكنها تحمل أيضاً قدراً أكبر من التوقعات والضغوط».
ومن جانبه، حرص المدرب الأرجنتيني ماوريسيو بوكيتينو على تحفيز الجماهير خلال تدريب مفتوح في مدينة إيرفاين بولاية كاليفورنيا، عندما قاد هتافات «يو إس إيه» أمام أكثر من 5500 مشجع حضروا لمؤازرة المنتخب.
ويأمل النجم كريستيان بوليسيك وزملاؤه في الاستفادة أخيراً من الدعم الجماهيري المحلي، بعدما عانوا في السنوات الأخيرة تفوق جماهير المنتخبات المنافسة، خصوصاً المكسيك، في عدد من المباريات التي أقيمت على الأراضي الأمريكية.
هدف يتجاوز ثمن النهائي
ويطمح المنتخب الأمريكي إلى تحقيق أفضل إنجاز له في العصر الحديث، بعدما بلغ ربع نهائي مونديال 2002 قبل الخروج أمام ألمانيا، فيما كان آخر ظهور له في الأدوار الإقصائية خلال نسخة قطر 2022 عندما بلغ ثمن النهائي.
ووضعت القرعة الولايات المتحدة في المجموعة الرابعة إلى جانب أستراليا وتركيا وباراغواي، التي ستكون أول منافسيه في البطولة، علماً أن المنتخب الأمريكي تفوق عليها 2-1 في مباراة ودية جمعت الطرفين في نوفمبر الماضي.
وأكد لاعب الوسط كريستيان رولدان أن المنتخب بحاجة إلى اكتساب مزيد من «الدهاء الكروي» خلال المباريات، قائلاً: «في بعض الأحيان نكون صادقين أكثر من اللازم داخل الملعب. نحتاج إلى مزيد من الحنكة في إدارة المباريات والتعامل مع تفاصيلها الصغيرة».
عودة بعد غياب
في المقابل، يدخل منتخب باراغواي البطولة بطموحات كبيرة تحت قيادة المدرب الأرجنتيني غوستافو ألفارو، الذي نجح في بناء فريق يتمتع بصلابة دفاعية وتنظيم تكتيكي مميز، مدعوماً بعدد من اللاعبين الموهوبين، أبرزهم خوليو إنسيسو.
وتسعى باراغواي إلى تسجيل عودة قوية إلى الساحة العالمية بعد غياب دام 16عاماً، منذ آخر مشاركة لها في كأس العالم عام 2010، ما يجعل مواجهة الافتتاح أمام الولايات المتحدة واحدة من أكثر مباريات الجولة الأولى إثارة وترقباً.
