كشف علماء من كلية بوسطن بولاية ماساتشوستس الأمريكية، أن نيزكاً مريخياً نادراً عُثر عليه في الجزائر يعود عمره إلى نحو 1.27 مليار سنة، ويوفر أول دليل مباشر على حقبة غامضة من التاريخ الجيولوجي للكوكب الأحمر.
درس الباحثون النيزك NWA 13441، المكتشف عام 2019، باستخدام تقنيات دقيقة لتحليل عمره وتركيبه الكيميائي والنظائري، وحدد الفريق عمر تبلور العينة بنحو 1.273 مليار سنة، ما يسد فجوة كبيرة في سجل نيازك «الشيرغوتيت» المريخية، التي يعود معظمها إلى أقل من 600 مليون سنة، فيما تعود أقدم العينات المعروفة إلى نحو 2.4 مليار سنة.
وأظهر تحليل نظائر النيوديميوم أن النيزك يحمل بصمة مشابهة لتركيب النظام الشمسي في مراحله الأولى، وهي سمة لم تُرصد سابقاً في هذا النوع من النيازك.
ويرى العلماء أن هذه الخصائص تشير إلى بقاء جزء من باطن المريخ معزولاً نسبياً عن التغيرات الجيولوجية اللاحقة، ما سمح بالحفاظ على مواده القديمة.
ويأمل الباحثون أن تساعد العينة في كشف مزيد من أسرار النشاط البركاني والجيولوجي للمريخ خلال فترة لم تكن ممثلة في العينات المتاحة سابقاً.
