تزخر المتنزهات الوطنية في منطقة الغرب الأوسط الأمريكي بمجموعة مذهلة من العجائب. ففي هذا المكان وحده، يمكنك السير في مسار وعر يقطع أكبر جزيرة بحيرية في البلاد، أو البحث عن زهور الأوركيد النادرة بعد الانطلاق بسرعة أسفل كثيب رملي متحرك. استمتع بالنوم على وقع عواء الذئاب، أو راقب قطعان البيسون الهادرة وهي تشق طريقها عبر البراري، أو تجوّل وسط مناظر طبيعية تبدو وكأنها من عالم آخر، حيث القمم الصخرية المخططة والأخاديد التي تشبه المتاهة.
هذه هي المنطقة التي جذبت شاباً من نيويورك إلى ولايتي داكوتا في ثمانينيات القرن التاسع عشر وتركت في نفسه أثراً لا يُمحى مدى الحياة. لقد حوّل شغف ثيودور روزفلت بتضاريس «بادلانز» الوعرة الرجلَ إلى مدافعٍ شرس عن الحفاظ على البيئة، وعندما انتُخب رئيساً للبلاد لاحقاً، عمل على حماية ما يقرب من 230 مليون فدان من الأراضي العامة. لم يكن روزفلت الوحيد الذي وقع في سحر الغرب الأوسط، فقد ناضل كثيرون غيره للحفاظ على هذه المناظر الطبيعية الفريدة بجمالها، وغالباً ما تكللت جهودهم بالنجاح بفضل الدعم الدؤوب من المجتمعات المحلية.
يمكنك قضاء أسابيع في استكشاف متنزهات المنطقة، ولكن في حال ضيق الوقت، إليك أفضل خطط الرحلات ليوم واحد في كل من: متنزه «فويجورز» (Voyageurs) الوطني، ومكتبة ثيودور روزفلت الرئاسية، ومتنزه «بادلانز» الوطني.
متنزه «فويجورز»
يبدأ اليوم في مدينة «إنترناشيونال فولز» بولاية مينيسوتا. توقف عند مقهى «كوفي لاندينغ» للحصول على كعك «السكونز» وقهوة «اللاتيه» لتأخذها معك، أو اجلس لتناول وجبة إفطار ممتازة في الشارع الرئيسي الخلاب للمدينة، حيث يُعد طبق «الأومليت» خياراً مفضلاً. أما بالنسبة للغداء، فستجد خيارات متنوعة تشمل السندويتشات المشبعة، والبرغر (سواء النباتي أو لحم البقر)، والحمص مع خبز البيتا.
بعد ذلك، حان وقت التوجه إلى متنزه «فويجورز» للقيام بجولة بالقارب في «بحيرة ريني» والاستمتاع بالمناظر الخلابة التي يوفرها المتنزه. تمتد حديقة فويجرز الوطنية على مساحة تقارب 218 ألف فدان، وهي محمية مائية فريدة من نوعها، إذ تشكل المياه ما يقارب 40% من مساحتها. في فصل الصيف، يتوافد الزوار للتجديف والسباحة وصيد الأسماك في بحيراتها الخمس الرئيسية: كابيتوغاما، وناماكان، وساند بوينت، وكرين، وريني ليك. وإلى جانب مغامراتها المائية، تزخر الحديقة بالحياة البرية، بما في ذلك أعداد وفيرة من الغزلان والدببة السوداء والقنادس.
حديقة «باد لاندز» الوطنية
تمتع برؤية شروق الشمس المتوهجة فوق حديقة «باد لاندز» الوطنية من مسار «ذا دور». إنها جولة ممتعة وسهلة تمتد لمسافة 0.5 ميل (ذهاباً وإياباً) عبر تضاريس وعرة، وتتميز بوجود منحدرات تطل على قنوات تشبه المتاهة في الأسفل. توفر نقطة نهاية المسار إطلالات بانورامية واسعة تمتد في جميع الاتجاهات. يتميز الجزء الأول من المسار -الذي يمتد لمسافة 300 قدم- بسهولة الوصول إليه، ويقودك إلى منصة مشاهدة مجهزة بمقاعد للراحة.
توجه إلى الداخل لاستكشاف عينات من صخور «بيير شيل» التي يعود تاريخها إلى 75 مليون سنة، والتي تشكلت في قاع بحر قديم، بالإضافة إلى نماذج تصويرية للثدييات المنقرضة الغريبة التي جابت هذه المنطقة يوماً ما، مثل حيوان «ميسوهيبوس» الصغير ذي الأصابع الثلاثة أو حيوان «أركيوثيريوم المهيب الذي يبدو وكأنه مزيج بين فرس النهر والخنزير البري.
تجول عبر رحلة تمتد ل 75 مليون سنة من التاريخ من خلال السير على الممر الخشبي المخصص والميسّر للجميع في «مسار عرض الأحافير». توفر اللوحات الإرشادية على طول المسار تفاصيل حول الكائنات التي عاشت هنا قديماً، كما يمكنك لمس نماذج برونزية تحاكي الأحافير الأصلية. تشمل المعروضات أحفورة لكائن بحري من نوع «الأمونيت»، وجمجمة تمساح، وعظاماً لكائنات صغيرة.
