ليونيل مارتن.. علامة بارزة في «أستون مارتن»

يُعدّ ليونيل ووكر بيرش مارتن، المولود في 15 مارس من عام 1878، أحد أبرز الأسماء المرتبطة بالبدايات الأولى لشركة «أستون مارتن»، إذ شارك في تأسيس الشركة التي أصبحت لاحقاً واحدة من أشهر علامات السيارات الرياضية البريطانية.

وُلد مارتن في منطقة «بنتيوان» قرب «سانت أوستل» في مقاطعة «كورنوال» الإنجليزية، وكان الابن الوحيد لإدوارد مارتن، صاحب شركة لتجارة الصلصال الصيني، وإليزابيث إميلي بيرش. ونشأ في «نايتسبريدج»، قبل أن يلتحق بكلية «إيتون» في عام 1891، ثم بكلية «براسينوز» في جامعة أكسفورد عام 1897، حيث انضم إلى نادي الدراجات التابع للجامعة.

كان مارتن شغوفاً بسباقات الدراجات، وحقق عدداً من الأرقام القياسية في بدايات القرن العشرين. ففي أغسطس من عام 1902، انطلق من «لاندز إند» إلى لندن، وقطع المسافة إلى «هايد بارك كورنر» خلال 22 ساعة و16 دقيقة، محطماً الرقم القياسي السابق البالغ 25 ساعة و25 دقيقة.

وفي أبريل من عام 1903، سجل رقماً قياسياً جديداً في رحلة بالدراجة الثنائية من «إدنبرة» إلى «يورك»، إذ قطع المسافة خلال 12 ساعة و17 دقيقة برفقة توماس ويد وولبول. وتوقف مارتن عن ركوب الدراجات في عام 1904، لكنه عاد إليها لاحقاً بعدما مُنع من قيادة السيارات.

تعرّف مارتن من خلال نادي «باث رود» على روبرت بامفورد، الذي أصبح شريكه في مجال السيارات. وفي عام 1912 أسسا شركة «بامفورد آند مارتن المحدودة» في «هينيكر ميوز» بمنطقة «كنسينغتون»، وبدآ بيع السيارات.

وفي الوقت نفسه، واصل مارتن المشاركة في مسابقات السيارات والدراجات النارية، ومنها الرحلات والاختبارات التي ينظمها نادي الدراجات النارية، ما عزز ارتباطه بعالم السيارات الرياضية. وسجل أول نموذج أولي للشركة في مارس من عام 1915. ولإطلاق اسم مميز على السيارة الجديدة، استعاد مارتن وبامفورد ذكريات مشاركتهما في السباقات على «أستون هيل»، فأطلقا عليها اسم «أستون-مارتن»، فيما ظهر شعار «AM» على مقدمة السيارات.

ساعدت أموال عائلة سينغلتون بيرش، المرتبطة بأعمال المعادن، مارتن على توفير التمويل اللازم لتوسيع نشاطه. لكن شركة «بامفورد آند مارتن» دخلت مرحلة التصفية تحت إدارة حارس قضائي في نوفمبر 1925، ولم يعد مارتن عضواً في مجلس إدارتها، فيما اتجه للعمل لدى شركة «سينغلتون بيرش».

وبعد عام 1925، لم يعد مارتن يمتلك سيارة «أستون مارتن»، رغم أن اسمه ظل مرتبطاً بتاريخ تأسيس العلامة.

تزوج مارتن مرتين، الأولى من كريستين موراي في عام 1909، التي توفيت في عام 1913 بعد فترة قصيرة من ولادة ابنهما، ثم تزوج كاثرين كينغ في عام 1917.

وفي سنوات الحرب العالمية الثانية، عاد مارتن إلى استخدام الدراجة بسبب تقنين البنزين. وفي 14 أكتوبر من عام 1945، صدمته سيارة أثناء ركوبه دراجته عند إشارات مرور في شارع «غلوستر رود» بالقرب من منزله. وتوفي في مستشفى «كنسينغتون» في 21 أكتوبر 1945 عن عمر 67 عاماً، ودُفن في مقبرة بوتني فيل.

ورغم أن مسيرته مع الشركة لم تستمر طويلاً، بقي اسم ليونيل مارتن جزءاً من قصة ولادة واحدة من أشهر العلامات البريطانية في صناعة السيارات الرياضية.