في اكتشاف أثري لافت بولاية ويسكونسن الأمريكية، عثر الغواص مارك شاختنر، أثناء جولته الاستكشافية المعتادة في بحيرة بيواكي، على زورق خشبي محفور يعود تاريخه إلى نحو ألف عام.
وتشير نتائج فحوص التاريخ بالكربون المشع إلى أن الزورق، المصنوع من خشب البلوط الأبيض والبالغ طوله 17 قدماً، يعود إلى الفترة ما بين عامي 992 و1049 ميلادية، خلال فترة الغابات المتأخرة بالمنطقة. وأوضحت عالمة الآثار البحرية في الجمعية التاريخية لولاية ويسكونسن، تامارا تومسن، أن السفينة لا تزال سليمة ومليئة بالرواسب، وهو ما يرجح أنها أُغرقت عمداً من قبل السكان الأصليين بغرض التخزين وحمايتها خلال فصل الشتاء، وهي ممارسة شائعة اعتاد الأجداد القيام بها قبل العودة لاستعادة الزوارق ولاحقاً تجفيفها وإعادة استخدامها.
كما يحمل الهيكل آثاراً واضحة للجهد البشري القديم، بما في ذلك علامات احتراق وكشط ناتجة عن استخدام أدوات حجرية أو أصداف لنحت الخشب وتشكيله.
من جهته، أعرب جون جريندير، رئيس قبيلة «هو تشانك»، عن تقديره لهذا الاكتشاف الذي وقع ضمن الأراضي التاريخية لقبيلته، مسلطاً الضوء على الجهد الهائل الذي بذله الصانعون الأوائل في حفر وتشكيل هذه الأواني المائية.
وفي إطار الحفاظ على التراث الثقافي واحتراماً لتطلعات القبائل الأصلية، أكدت جمعية ويسكونسن التاريخية أن الزورق سيبقى في قاع البحيرة ولن يتم استخراجه، نظراً لأن بقاءه مغموراً في المياه يحميه من التحلل السريع الذي قد يصيبه فور تعرضه للهواء، فضلاً عن خضوع الموقع لحماية قانونية صارمة تمنع العبث به.
