أعلن مجلس إدارة منظمة الحفاظ على السفينة «إس إس يونايتد ستيتس» التاريخية بالولايات المتحدة الأمريكية، إغراقها، الأربعاء، قبالة سواحل ولاية فلوريدا الأمريكية، لتحويلها إلى أكبر شعاب مرجانية اصطناعية في العالم، ضمن مشروع يستهدف تنشيط السياحة البحرية واستقطاب الغواصين وهواة الصيد.
وقال ديفيد لورانس، عضو مجلس إدارة المنظمة، إن الهدف من المشروع هو إنقاذ السفينة التي خرجت عن الخدمة عام 1969 وظلت راسية في فيلادلفيا منذ عام 1996، من التفكيك وضمان عدم ضياعها إلى الأبد لتجد في قاع خليج المكسيك موطناً أخيراً لها.
وأوضح: «يستهدف المشروع أيضاً توفير موائل بحرية لأسماك التونة والمارلين وأبو سيف. وستغرق السفينة على بعد نحو 40 كيلومتراً جنوب غربي مدينة ديستين، لتستقر على عمق 55 متراً، فيما سيكون سطحها العلوي على عمق 18 متراً، بما يسمح للغواصين باستكشافها».
وأضاف: «يبلغ طول السفينة 302 متر، متجاوزاً طول «تيتانيك» بنحو 33 متراً. واشتهرت بتحطيم الرقم القياسي لسرعة عبور المحيط الأطلسي خلال رحلتها الأولى عام 1952، حين سجلت متوسط سرعة بلغ 66 كيلومتراً في الساعة».
وتابع: «عبرت السفينة المحيط الأطلسي أكثر من 800 مرة، ونقلت شخصيات بارزة، بينها الرئيس جون كينيدي، وبيل كلينتون قبل توليه الرئاسة، والممثلتان غريس كيلي وإليزابيث تايلور، والملك البريطاني السابق إدوارد الثامن».
واستعداداً لإغراقها، أزال العمال مداخنها وفتحوا منافذ في هيكلها لتسهيل تدفق مياه البحر، على أن تتم العملية من دون متفجرات.
