قضت محكمة إدنبرة العليا بالسجن لمدة إجمالية بلغت 22 عاماً بحق أربعة رجال، تورطوا في عملية احتيال ضخمة لتهريب ضريبة القيمة المضافة بقيمة تقارب 9 ملايين جنيه إسترليني، وإنفاق الأموال المنهوبة على شراء سبائك الذهب والألماس والسيارات الفاخرة.
وكشفت التحقيقات أن المدانين، بقيادة ليزلي طومسون، أسسوا هيكلاً تجارياً وهمياً يعتمد على فواتير مزورة لخدمات رواتب موظفين، بهدف جمع أموال الضرائب وتحويلها لحساباتهم الخاصة وحسابات عائلاتهم، بدلاً من توريدها إلى هيئة الإيرادات والجمارك البريطانية، وتوزعت الأحكام القضائية كالتالي: ليزلي طومسون (7 سنوات)، غرايم كولين (6 سنوات)، غراهام نيوال (5 سنوات ونصف)، ومارتن لانغ (4 سنوات).
وأوضحت المحكمة أن الجناة ارتكبوا «عملاً غير نزيه ومستمراً» على مدى سنوات (2015-2017)، حيث استغلوا الأموال المسروقة في تمويل حياة باذخة شملت رحلات ترفيهية، وعقارات فاخرة في الخارج، وسيارات باهظة الثمن، فضلاً عن استثمارات في تطوير عقاري ببلغاريا.
من جانبها، أكدت النيابة العامة أن هذه الأحكام تمثل رسالة رادعة لكل من تسول له نفسه التلاعب بنظام الضرائب، مشددة على أن التهرب الضريبي جريمة جسيمة تسرق الموارد المخصصة لتمويل الخدمات العامة التي يعتمد عليها المجتمع بأسره.
