رصد باحثون أمريكيون من المتحف الوطني للتاريخ الطبيعي التابع لمؤسسة سميثسونيان بولاية أريزونا الأمريكية، سلوكاً غير مألوف بين نوعين من النمل، إذ يقوم النمل المخروطي الصغير بتنظيف النمل الحاصد الأكبر حجماً، بما في ذلك داخل فكيه المفتوحين، في ظاهرة توصف بأنها الأولى المسجلة علمياً من هذا النوع.
وقال د. مارك موفيت، عالم الحشرات بالمتحف والباحث الرئيسي في الدراسة، إنه وخلال عمله الميداني في جبال شيريكاهوا. رصد ما لا يقل عن 90 تفاعلاً بين النمل الحاصد الأحمر، ونوع غير موصوف بعد ينتمي إلى جنس النمل المخروطي قريب النمل طويل العنق.
وأوضح: «يظهر السلوك اقتراب النمل الحاصد من أعشاش النمل الأصغر، مع وقوفه وفكيه مفتوحين، قبل أن يتسلق النمل المخروطي جسد النملة الأكبر ويبدأ في عملية لعق وقضم تستمر من 15 ثانية إلى أكثر من خمس دقائق، دون تسجيل أي سلوك عدواني من الطرف الأكبر». وأضاف: «يشبه هذا التفاعل علاقة الأسماك المنظفة في البيئة البحرية، وعلى الأرجح أن النمل الصغير يحصل على تغذية من بقايا دقيقة، فيما يستفيد النمل الحاصد من إزالة الطفيليات والفتات من مناطق يصعب الوصول إليها، مع احتمال تأثير ذلك في الميكروبيوم لدى النوعين».
