كشفت أبحاث علمية حديثة أجراها «المتحف الوطني للتاريخ الطبيعي» التابع لمؤسسة سميثسونيان الأمريكية، أن العقارب تمتلك قدرات بيولوجية فريدة تجعلها أقرب إلى «الحدادين»، حيث تقوم بتعزيز أسلحتها الدفاعية والهجومية عبر دمج معادن، مثل الزنك والحديد والمنغنيز، في تكوين إبرها ومخالبها.
وأظهرت الدراسة، التي شملت تحليل 18 نوعاً من العقارب، أنها لا تكتفي بالسم فحسب، بل تهندس أسلحتها بدقة متناهية؛ إذ تُستخدم طبقات من الزنك والمنغنيز لتقوية أطراف اللوامس السامة، بينما يتم تعزيز حواف الكماشة بالزنك والحديد لزيادة قدرتها على القطع والإمساك.
وتوصل الباحثون إلى اكتشاف مفاجئ يتمثل في أن الحديد يتواجد بكثافة أكبر في المخالب النحيلة مقارنة بالسميكة، ما يوفر لها متانة هيكلية إضافية تحميها من الكسر أثناء تثبيت الفرائس المقاومة.
وأوضح سام كامبل، الباحث المشارك في الدراسة، أن هذا «الإثراء المعدني» ليس عشوائياً، بل يرتبط ارتباطاً وثيقاً بأسلوب الصيد الخاص بكل نوع؛ فالعقارب التي تعتمد على «اللسع العدواني» تختلف في توزيع المعادن عن تلك التي تعتمد على قوة الضغط بمخالبها.
واستعان الفريق بتقنيات مجهر إلكتروني متقدم، وتحليل الأشعة السينية لرصد هذه التوزيعات بدقة متناهية، ما كشف عن براعة الطبيعة في هندسة أدوات البقاء لدى هذه الكائنات.
ويفتح هذا البحث آفاقاً جديدة لفهم تطور المفصليات، مثل العناكب والنمل والنحل، وكيفية تكييفها لبيولوجيتها لتصبح أكثر كفاءة في صيد الفرائس، والدفاع عن النفس.
ويعد هذا الاكتشاف دليلاً على وجود «حس معدني» فريد في عالم الطبيعة، حيث تتحول الأسلحة البيولوجية إلى أدوات صلبة تشبه في متانتها الأدوات المصنوعة في ورش الحدادة، ما يضمن للعقرب البقاء كواحد من أكثر المفترسات كفاءة على مر العصور.
