فرض مجلس مدينة أوكلاند في ولاية كاليفورنيا غرامة باهظة بلغت 915 ألف دولار على زوجين، بعد إدانتهما بقطع 38 شجرة بشكل غير قانوني بعقارهما الواقع على سفح التل، في واحدة من أكبر العقوبات البيئية المسجلة ضد أفراد في المنطقة، وتعود تفاصيل الواقعة، حين شرع الزوجان ماثيو برنارد ولين وارنر في إزالة الأشجار لتجهيز الأرض لبناء منزل، متجاهلين التحذيرات الرسمية المتكررة وضرورة الحصول على تصاريح مسبقة، وكشفت تحقيقات المدينة عن أدلة مصورة وتقارير شرطية تثبت إزالة أشجار معمرة، من بينها شجرة بلوط قدرت قيمتها وحدها بنحو 95 ألف دولار، بينما تراوحت قيم بقية الأشجار وفقاً لنوعها وعمرها.
ورفض المجلس محاولات الزوجين لإسقاط الغرامة أو تخفيضها، رغم ادعائهما بأن بعض الأشجار سقطت بفعل العواصف أو كانت مريضة قبل شرائهما للأرض في 2019، وشهدت جلسات الاستماع ضغوطاً مكثفة من حماة البيئة الذين طالبوا بفرض أقصى عقوبة لردع مالكي العقارات الآخرين، مؤكدين أن التهاون في هذه القضية سيوجه رسالة خاطئة تسمح بتخريب الغطاء النباتي للمدينة دون عواقب.
وأكَّدت عضوة المجلس جاناي راماتشاندران أن القرار يهدف إلى توجيه رسالة حاسمة لكل من ينتهك القوانين البيئية، مشددة على أن مدينة أوكلاند لن تتسامح مع تخريب ممتلكاتها الطبيعية، ورغم محاولات بعض الأعضاء تخفيض المبلغ إلى 300 ألف دولار بدعوى أن القوانين الحالية «قديمة»، إلا أن الأغلبية صوتت لصالح الغرامة الكاملة تأكيداً على سيادة القانون وحماية البيئة.
