ودعت بلدة «أوتكياغفيك» في ولاية ألاسكا الأمريكية غروب الشمس الأخير لها لهذا الموسم، معلنةً بدء ظاهرة «شمس منتصف الليل» التي ستغمر المدينة بضوء نهار دائم لمدة 84 يوماً متتالية ما يعادل 2000 ساعة.
وتعد هذه البلدة، الواقعة في أقصى شمال الولايات المتحدة داخل الدائرة القطبية الشمالية، موطناً لنحو 4500 نسمة يعيشون فترات استثنائية من «اليوم القطبي».
فمنذ شروق الشمس يوم الأحد الماضي في تمام الساعة 2:57 صباحاً، لن تغيب الشمس تحت الأفق مجدداً حتى الثاني من أغسطس المقبل، حيث تظهر الشمس في هذه المناطق وكأنها تدور بدائرة كاملة بالسماء بدلاً من دورة الشروق والغروب المعتادة.
وعلى الرغم من الضوء المستمر، تبقى درجات الحرارة في «أوتكياغفيك» باردة، حيث نادراً ما تتجاوز 9.5 درجة مئوية في يوليو، أدفأ شهور السنة، مع احتمالية استمرار تساقط الثلوج حتى في ذروة الصيف.
وتفسر الأرصاد الجوية الوطنية هذه الظاهرة بميل محور الأرض باتجاه الشمس خلال دورانها، وهي ميزة تنفرد بها ألاسكا عن بقية الولايات الأمريكية، وتشاركها فيها أجزاء من كندا، والنرويج، وروسيا.
وبمجرد انتهاء هذه الفترة في أغسطس، ستدخل المدينة مرحلة الغسق الممتد لـ 50 يوماً قبل أن يعود الظلام الليلي الكامل في سبتمبر، لتبدأ لاحقاً الاستعداد لظاهرة «الليل القطبي» المعاكسة، حيث تغرق البلدة في ظلام دامس لـ 64 يوماً خلال فصل الشتاء.
