أعلن علماء في الولايات المتحدة بدء أول تجربة سريرية على البشر لعلاج يعتمد على إعادة برمجة الخلايا جزئياً، وهي تقنية طالما اعتُبرت واحدة من أكثر الأفكار طموحاً وإثارة للجدل في مجال مكافحة الشيخوخة.
ويجري اختبار العلاج التجريبي الجديد، المعروف باسم "ER-100"، على مرضى يعانون الجلوكوما (المياه الزرقاء) وأشكال أخرى من تلف العصب البصري المرتبط بالتقدم في العمر، وسط آمال بأن يتمكن من تجديد الخلايا المتقدمة في السن واستعادة جزء من وظائفها المفقودة.
أول جرعة تُعطى لإنسان في تجربة عالمية رائدة
قالت شركة Life Biosciences الأمريكية المتخصصة في أبحاث الشيخوخة إنها أعطت أول جرعة من العلاج لأحد المشاركين في الدراسة، لتصبح هذه التجربة أول اختبار سريري معروف عالمياً يعتمد على تقنية إعادة البرمجة الخلوية الجزئية لدى البشر.
ويرى الباحثون أن هذه الخطوة تمثل اختباراً لإمكانية عكس بعض مظاهر التدهور الخلوي المرتبط بالعمر بطريقة آمنة، بعد سنوات طويلة من النجاحات التي حققتها هذه التقنية في المختبرات وعلى الحيوانات.
كيف يتم العلاج؟
تلقى المريض الأول جرعة واحدة من العلاج الجيني مباشرة داخل إحدى العينين المصابتين بالجلوكوما، بحسب موقع Science Alert.
وخلال الأشهر المقبلة، سيخضع المشاركون لمراقبة دقيقة لتقييم مدى أمان العلاج وقدرته على تحسين الرؤية أو إبطاء تدهور العصب البصري.
ومن المتوقع أن يشارك أقل من 20 مريضاً في المرحلة الأولى من الدراسة، التي تُجرى في عدة مراكز طبية بمدن بوسطن ونيويورك ولوس أنجلوس وتشارلستون.
خطوات العلاج
1- حقنة جينية داخل العين
يتلقى المريض جرعة من العلاج الجيني تحتوي على عوامل إعادة البرمجة الخلوية.
2- تنشيط الجينات العلاجية
بعد الحقن، يتناول المريض دورة من المضادات الحيوية لعدة أسابيع، تعمل كمفتاح تشغيل كيميائي ينشط الجينات العلاجية الثلاثة الموجودة داخل الخلايا.
3- اختبار النتائج
يأمل العلماء أن تتكرر النتائج المبهرة التي تحققت سابقاً في الحيوانات، حيث نجحت التقنية في إعادة نمو أجزاء من العصب البصري واستعادة القدرة على الرؤية لدى فئران وقردة متقدمة في العمر.
ما هي نظرية "معلومات الشيخوخة"؟
يعتمد العلاج الجديد على مفهوم علمي يُعرف باسم "نظرية معلومات الشيخوخة"، التي يدافع عنها عالم الوراثة الشهير ديفيد سنكلير.
وتفترض النظرية أن الشيخوخة لا تحدث فقط بسبب تراكم التلف داخل الخلايا، بل أيضاً نتيجة فقدان الخلايا تدريجياً قدرتها على الوصول إلى التعليمات البيولوجية التي تنظم وظائفها الطبيعية.
ومن خلال إعادة تنشيط بعض هذه البرامج الجينية القديمة، يأمل العلماء في إعادة الخلايا إلى حالة أكثر شباباً وكفاءة دون تغيير هويتها الأساسية.
ما المقصود بإعادة البرمجة الخلوية؟
تُعد إعادة البرمجة الخلوية من أكثر مجالات أبحاث الشيخوخة إثارة في الوقت الحالي.
وتعود جذور الفكرة إلى الاكتشاف الثوري الذي حققه العالم الياباني يامانكا عامي 2006 و2007، عندما تمكن من تحويل خلايا بالغة إلى خلايا جذعية باستخدام أربعة بروتينات خاصة عُرفت لاحقاً باسم "عوامل ياماناكا".
وقد أحدث هذا الاكتشاف ثورة في الطب التجديدي، ومنح ياماناكا جائزة نوبل في الطب عام 2012.
هل يمكن علاج أمراض الشيخوخة؟
إذا أثبت ER-100 سلامته وفاعليته، فقد يمتد استخدام التكنولوجيا مستقبلاً إلى أمراض أخرى مرتبطة بالتقدم في العمر.
ويتوقع الباحثون أن تسهم تقنيات إعادة البرمجة الخلوية في تطوير علاجات جديدة لأمراض مثل:
الزهايمر والخرف.
أمراض القلب المرتبطة بالشيخوخة.
التنكس العصبي وفقدان الوظائف الحيوية المرتبط بالتقدم في العمر.
