أجّلت غانا تأهل منتخب إنجلترا إلى دور ال32 من كأس العالم 2026، بعدما فرضت عليه تعادلاً سلبياً مستحقاً في مباراة قوية أقيمت تحت الأمطار في بوسطن ضمن منافسات المجموعة الثانية عشرة.
ورغم توقف الانطلاقة الإنجليزية، فإن المنتخبين نجحا في وضع قدميهما عملياً في الدور المقبل، بعدما حقق كل منهما الفوز في الجولة الأولى، إذ تغلبت إنجلترا على كرواتيا 4-2، بينما انتصرت غانا على بنما بهدف قاتل 1-0، ليرفعا رصيدهما إلى أربع نقاط.
وفي المجموعة ذاتها، عادت كرواتيا إلى أجواء المنافسة بفوزها على بنما بهدف دون رد حمل توقيع أنتي بوديمير، ما أدى إلى إقصاء المنتخب البنمي من البطولة.
وتتجه الأنظار إلى الجولة الأخيرة، حيث تلتقي إنجلترا مع بنما في نيوجيرزي، فيما تواجه غانا نظيرتها كرواتيا في فيلادلفيا، في مواجهتين تحسمان ترتيب الصدارة ووصافة المجموعة.
وقال مدرب إنجلترا الألماني توماس توخيل إن المواجهة لم تكن سهلة، موضحاً: «كنا نعلم أن الأمور ستكون صعبة، غانا دافعت بكتلة منخفضة للغاية، لكننا وجدنا إيقاعنا تدريجياً دون أن نترجم الفرص».
وأضاف: «كنّا جيدين في التعامل مع الهجمات المرتدة، والتبديلات منحتنا إضافة جيدة، لكننا افتقدنا اللمسة الأخيرة».
من جانبه، أكد قائد المنتخب هاري كين أن الفريق واجه تنظيماً دفاعياً محكماً من غانا، مشيراً إلى أن بعض الفرص كانت كفيلة بتغيير النتيجة، أبرزها تسديدة ارتدت من العارضة في الدقائق الأخيرة. ويواصل كين مطاردة الرقم التاريخي لغاري لينيكر كأفضل هداف إنجليزي في تاريخ كأس العالم برصيد 10 أهداف لكل منهما حتى الآن.
وفي اللقاء الآخر، اكتفت كرواتيا بهدف وحيد منحها ثلاث نقاط ثمينة، لكنها لم تمنع استمرار حظوظ المجموعة حتى الجولة الأخيرة.
