توصل فريق من العلماء في معهد سانفورد بورنهام بريبيس للأبحاث الطبية الحيوية بولاية كاليفورنيا الأمريكية، إلى اكتشاف بروتين طبيعي في الدماغ قد يساعد على عكس الأضرار الناجمة عن المرض، وليس فقط إبطاء تطوره.
وأظهرت الدراسة الجديدة أن زيادة مستويات بروتين يُعرف باسم SORLA نجحت في الحد بشكل كبير من تراكم التشابكات البروتينية السامة المرتبطة بتلف الخلايا العصبية، ما يفتح الباب أمام تطوير علاجات أكثر فاعلية في المستقبل.
ما هو بروتين SORLA؟
يُعد بروتين SORLA أحد البروتينات الطبيعية التي ينتجها الجسم داخل الجهاز العصبي المركزي، ويلعب دوراً مهماً في حماية الدماغ، ولا يمكن الحصول عليه من خلال الطعام أو المكملات الغذائية.
وكان العلماء قد اكتشفوا سابقاً أن هذا البروتين يساعد في تقليل تراكم بروتين بيتا أميلويد، أحد أبرز مسببات الزهايمر، إلا أن تأثيره على بروتين تاو (Tau)، المسؤول عن تلف الخلايا العصبية، ظل غير واضح حتى هذه الدراسة.
كيف يهاجم الزهايمر الدماغ؟
في الحالات الطبيعية، يساعد بروتين تاو في الحفاظ على البنية الداخلية للخلايا العصبية، لكن مع الإصابة بالزهايمر يفقد وظيفته الطبيعية ويتحول إلى تشابكات غير طبيعية تُعرف باسم تشابكات تاو.
وتؤدي هذه التكتلات السامة إلى تدمير الروابط بين الخلايا العصبية، وتحفيز موتها تدريجياً، ما يسبب تراجع الذاكرة والقدرات الذهنية وانكماش الدماغ مع مرور الوقت.
ويُعد الزهايمر السبب الأكثر شيوعاً للإصابة بالخرف، إذ يمثل ما بين 60 و70% من إجمالي الحالات عالمياً.
نتائج واعدة في التجارب
اعتمد الباحثون على فئران معدلة وراثياً لإنتاج مستويات مرتفعة من بروتين SORLA بالتزامن مع وجود تشابكات بروتين تاو.
وأظهرت النتائج أن زيادة مستويات البروتين ساهمت في:
تقليل تراكم بروتين تاو داخل الدماغ.
الحد من العملية الكيميائية التي تؤدي إلى تكتل البروتين.
منع انتشار التشابكات السامة بين الخلايا العصبية.
تقليل انكماش الدماغ بشكل ملحوظ.
الحفاظ على نقاط الاتصال العصبية المسؤولة عن نقل الإشارات بين الخلايا.
حماية الوظائف الإدراكية والذاكرة مقارنة بالفئران الأخرى.
وفي المقابل، أظهرت الفئران التي تفتقر إلى بروتين SORLA تدهوراً أسرع في الخلايا العصبية وارتفاعاً واضحاً في معدلات تلف الدماغ.
آمال لعلاج يعكس أضرار المرض
قالت هويجي هوانغ، الباحثة الرئيسية في الدراسة، إن النتائج كانت مشجعة للغاية، موضحة أن زيادة مستويات بروتين SORLA نجحت في كبح التأثيرات السلبية المرتبطة بتراكم بروتين تاو، مع انخفاض واضح في ضمور الدماغ وتراكم البروتينات السامة.
من جانبه، أشار تيموثي هوانغ، المشارك في الدراسة، إلى أن هذه النتائج قد تمهد لاستخدام أدوية موجودة بالفعل أو تطوير علاجات جديدة تستهدف رفع مستويات SORLA، بما قد يسهم في عكس تلف الدماغ الناتج عن الزهايمر، وليس الاكتفاء بإبطاء تقدمه.
